且說東方杰自從將第一個兒子林煥華承繼給林家為子之后，不上幾年，春熹又已身故。東方杰一個轉(zhuǎn)念，老實也不再姓東方了，公然便自稱為林杰。世易時移，好在更沒有人追問他的根底，安然同他夫人坐享林先生家這份家業(yè)。

林煥華生得美秀而文，性喜讀書，自幼兒便穎悟異常，一時有“神童”之譽，十六歲上便在本縣入了邑庠。林杰夫婦自不消說得是十分鐘愛。那時候縣學(xué)老師是江蘇人氏，姓孟，雙名宗魁。因為煥華游泮，少不得來拜謁老師。相見之下，知道此子將來必成大器，央出當?shù)乜N紳向林杰說合，情愿將膝前一個愛女，名字叫做書云的配給煥華為婦。林杰一口便應(yīng)承了，當時便送了聘禮過去，準備第二年秋闈以后擇吉完娶。煥華在暗中也曾打聽過這孟書云小姐，家傳舊學(xué)，精通翰墨。只是一層，這孟小姐的才華卻不在詩詞歌賦上用心，因為這些月露風(fēng)云的輕薄文字不是閨中女孩兒家可以研究得的。平時議論起來，都覺得道蘊詠絮之才，易安傷春之語，雖復(fù)名傳后世，總不免玷了閨娃身分。自己只把那些天崇國初的帖括之學(xué)潛心討論。每值銀缸結(jié)焰，靜夜沉沉，花陰里常送出孟小姐吚唔之聲，真是清脆可聽。不上幾年，居然成了一個“八股名家”，批點丹黃，又全出自他老父手筆。

這位孟老先生年逾半百，尚無子媳，你想他焉有不將他那副全身本領(lǐng)，拿出來造就這不櫛進士的道理呢！后來孟小姐已知道受了林家的聘禮，夫婿又是個年少秀才，芳心暗暗歡喜。自家在背地里打算，若是那人秋闈獲雋，自不消說得；萬一鄉(xiāng)試報罷，暴腮而還，我嫁過去之后倒要加意督責，盡我所有的學(xué)問，把來成就他的功名，庶不負我數(shù)年螢窗攻苦。

林煥華既然知道他這位渾家是個“掃眉才子”、“八股名家”，他那里還敢怠慢，真?zhèn)€日夜手不釋卷，把所有外間的名人闈墨，竭力揣摩，便是睡夢里都吚吚唔唔，吟哦不絕。誰知用心過度，那個頑固時代，讀書士子只知道伏案功深，于衛(wèi)生上毫不講究，從是年冬間，林煥華便得了一個咯血癥候。他又深恐給他父母曉得了，替我擔憂還是小事，萬一再攔著我不許用功，那才要把人急煞了呢！于是決意隱瞞著不肯告訴別人知道。大凡一個人諱疾忌醫(yī)，定然要養(yǎng)癰遺患。林煥華便因為存了這個主見，不上兩個多月已是骨瘦如柴，形容憔悴。后來被林杰夫婦瞧出他的神態(tài)，逼著問他，他才約略說了幾句，嚇得老夫婦驚魂無措，一面延醫(yī)調(diào)治，一面分付他好生靜養(yǎng)。自是以后，不許再捧那牢什書本子。林煥華也覺得性命要緊，方才依著父母的話，暫且將那些闈墨束之高閣，一直延至次年春間，始覺漸有轉(zhuǎn)機。

林杰家中本來請著一位西席先生教他兩個兒子讀書。那位西席先生卻是閩中耆宿，道德學(xué)問卓然表表。因為與我這書中沒有甚么關(guān)系，老先生的名諱我也不再去替他表明，轉(zhuǎn)淆讀者耳目。當初那些做人家西席的卻與近來時髦不同，決不是一味敷衍東翁，哄騙學(xué)生，只圖一年混他幾百元修金；至于這學(xué)生將來成材與否，他卻概不過問。這位老先生卻是盡心教育，愛著這林煥華刻苦用功，他也一毫不肯松放。

自從煥華得疾之后，林杰倒也沒有甚么別的意思，轉(zhuǎn)是林氏夫人嘖有煩言，說：“好好一個體氣健旺的孩子，硬生生的被他先生督責太嚴，以至逼出他的病來。若是我這兒子有個三長兩短，我不叫這老貨償我兒子的命，我定然不活在世上?！绷质戏蛉穗m然有這些不講情理的話，也不過是在閨房以內(nèi)說著出出悶氣罷了。偏是他那位第二賢郎，名字叫做林耀華的，積伶不過，聽見他母親說著這話，他其時也不過才十五歲，便趁這個當兒，指手劃腳向他母親冷笑道：“可是的，我在先告訴過媽的是些甚么話，媽總是罵我，說我扯謊。媽如今也明白過來了。那老豬狗簡直也不是教書先生，翻起兩個白眼珠兒，與活強盜一般無二。哥哥起初沒有病的時候，他逼他念書也罷了，或者是他的好意；至于哥哥已經(jīng)病得不成猴子頭了，媽也曾分付爹去告訴老豬狗，說停幾時再叫哥哥念書罷，單教耀兒讀讀《三字經(jīng)》也好。那里曉得那個老豬狗毒得像蛇一般，除得拚死拚活同我做對，一般的還逼著哥哥在夜里躲在他那牢床上，點一盞油燈瞞著別人念書。可憐哥哥那時候念得上氣不接下氣，只管一口一口鮮紅的血，吐在那老豬狗白帳子上。那老豬狗卻也不嫌腌 ，還望著哥哥發(fā)笑。我也猜不出那老豬狗是安著甚么心兒！我雖然坐在書桌旁邊，我就很有些不大愿意?！币A一面說，一面拿眼去偷瞧他母親臉上氣色，覺得他母親頗以自己的說話為然，并沒有嗔責的意思，益發(fā)快意。又嬉皮癩臉的簡直坐向他母親膝上去，用一只小手摸他母親下頦，笑問道：“媽呀，你這地方為何沒長著胡子？我看媽凡事都同我的爹爭強，爹有的物件媽都有，我笑媽這胡子卻輸給爹了。媽幾時索性再同爹大鬧一場，逼著爹分些出來，安在媽這地方也好?！?

這幾句話，早引得滿堂的婢仆都失聲大笑起來。林氏夫人又是生氣，又是好笑，輕輕用手掌將耀華那只手擊得一下，罵道：“糊涂畜生，越說越不成話了，還不替我快滾下去，我這身上禁得起你這般揉搓！”耀華便趁勢向地上一跳，見人笑他，他也呆呆的望著人笑，又用兩只手圈起兩個指圈兒套在眼睛上面裝鬼臉子。林氏夫人笑道：“剛才說的話，倒還像個明白道理的?！币A猛然聽見他母親加著他這獎?wù)Z，心花怒放，便不再裝鬼臉子了，重又正色說道：“媽呀，像哥哥這病，媽還想他好呢，還是想他不好？”林氏夫人笑道：“這孩子又來胡鬧了！你哥子自從得了這病，我成日夜的焦煩到甚么田地？巴不得他立刻硬朗起來我才歡喜，怎么會不望他好呢！”耀華拍手笑道：“媽何不早說，若是真?zhèn)€望哥哥病好，我倒有個絕妙藥方子，只須吃一劑，包哥哥硬朗起來，更不消用第二劑?！绷质戏蛉艘粫r轉(zhuǎn)被他這話朦住了，又看他這般正言厲色，料想不是頑話，忙立起身來問道：“好兒子，你有甚么藥方子可以吃得哥哥病好？你為何不早說？好在如今還不甚遲，你可記得明白是那幾味藥，快說出來，我叫人到藥鋪子里趕緊配去?！币A忍著笑，說道：“這味藥，鋪子里卻沒有，卻好出在我們家里，只須媽去分付一聲，叫我們書房里那個老豬狗趕快回去。老豬狗回去之后，哥哥病如不好，你們只管罵我?！币A一面說，一面嘻天哈地的大笑。猛不防他父親林杰靴聲禿禿的已打從外面走入來，耳邊也隱約聽見一兩句，還不很十分明白，便含笑向身旁一個仆婦問：“二少爺在這里同太太講甚么這樣高興？”那個仆婦便含笑將耀華要趕逐師爺?shù)脑捈s略說了些。林杰也忍不住好笑，忙沉下臉吆喝道：“小孩子不許亂講，這是一味甚么藥，還說醫(yī)得你哥子病好？”林杰說著，便又望著林氏夫人，自信自家說的這話，更沒有可以批駁去處。

誰知林氏夫人卻又不然。先前對著耀華，聽一句，只管點一點頭，及至后來看見林杰責備耀華不是，頓時愁眉淚眼，冷冷的說道：“兒子呢，橫豎也不是我一個人可以養(yǎng)得出來的！煥兒這孩子是我的肉，也是你的肉，我不提起他這病倒還罷了，一經(jīng)提起他的病來，我渾身便覺得肉片片兒飛！耀兒說的看似孩子話，然而細想著，倒實在是至情至理?！币A站在一旁，聽見他母親說到這句，早用一個大拇指直豎的藏在背后給婢仆他們看；又鼓著兩片小腮頰兒，待笑不笑，裝出正經(jīng)樣子。林氏夫人接著說道：“便是做師爺教人家兒子讀書，也須有個分寸兒。也不曾見沒早沒夜，像逼命似的同人家孩子過不去。我也曾打聽出來，怎么煥兒已病到這個分際，他還硬叫他藏在臥床里念文章？世上可有這種不近情理的書呆子？哼哼！好在‘帶來的兒子當兵——不心疼’，只是我們做父母的，難道便忍心望著煥兒將這條小命送在他手里不成？如今大兒子是被他弄到這步田地了，還有我這老二依然跟著他讀書呢，萬一……”林氏夫人說到此處，以下的話覺有些忌諱，不忍再望下說，轉(zhuǎn)拿起手帕子揩擦眼淚。林杰忙道：“我知道你們母子兩人的意思了，只是半途上便辭了他這館，怕這話難以啟齒罷?！绷质戏蛉速康膶⑹峙磷酉驊牙镆蝗?，額上兩道蛾眉似乎蹙了蹙，冷笑道：“論理，這些事我輩女流本不宜干涉。你自己斟酌斟酌，還是師爺同你親密些呢，還是兒子同你親密些？你若是將自家兒子的性命看得沒甚要緊，你就留著他在我們這里一世也好?！绷纸芙?jīng)他夫人這一篇話，一句也不敢駁回，只低頭笑了一笑。果然不到半月功夫，畢竟將那位西席老夫子辭得去了。那位先生倒是極有涵養(yǎng)的，毫無異議，慨然就道。還是林杰看不過去，暗中將全年束修捧出來送給他。不知怎生又被林耀華打聽得清楚，咕嚕咕嚕告訴他母親，因此林氏夫人還同林杰鬧了一場。

看官看看，林耀華這點點孩子，究竟同他這位先生有甚么不共戴天之仇呢，處處同他反對？其實也不過是因為先生督責太嚴，自己又懶于上進，遂竭力慫恿自己的爹媽逼得先生走了，好讓他無拘無束，享受他做少爺?shù)陌查e日子。說也好笑，他自從九歲上便隨著哥子煥華在家塾里讀書，讀了六七個年頭了，入手讀的《三字經(jīng)》，到了今年，依然還是讀的《三字經(jīng)》，因為他第一年勉強將《三字經(jīng)》讀完，到了第二年，他那本《三字經(jīng)》又全然忘掉了。林杰便同先生商議，添教新書，恐怕他不能領(lǐng)受，不如依然還讀《三字經(jīng)》罷。一本《三字經(jīng)》讀了兩年以來，也算是“百讀不厭”了。誰知到第二年上，《三字經(jīng)》依然是《三字經(jīng)》，林耀華依然是林耀華，兩兩沒有交涉，林杰也是沒法，所以一年一年遞換下去，一直到十五歲上?！疤觳蛔?，道亦不變”，林耀華仍然與那《三字經(jīng)》結(jié)了一個不解之緣。

自從此次那位老先生去后，他益毫無忌憚，成日價便同家里使喚的那些小廝們，無論甚么淘氣的頑意兒他都干得出來。有時候向松樹上折一干松枝，插在帽檐上做花翎兒，大模大樣裝起老爺來，叫小廝們扮做衙役一般的呼幺喝六，放告排衙，將東首一座小花廳簡直做了他的官署，沒事時就去排演。有一天卻被林氏夫人看在眼里，卻不肯去驚動他，暗暗在一旁點頭，覺得這兒子這小小年紀便有如此舉動，將來必成大器。想著當初“孟母三遷”，也不過是怕兒子跟別人學(xué)壞了?？雌鹞壹乙珒海m在游戲之中，仍不失仕宦人家本色。若是比較戰(zhàn)國時那個孟子，似乎還勝得一二分呢。因此越發(fā)鐘愛他，不忍呵斥，背地里還將這事告訴林杰。林杰笑道：“話雖如此，然一味的縱容他，放蕩慣了也不成個事體。依我主見，過了午節(jié)，總須另行延聘一位西席，逼著他用心讀書才是正理?！绷质戏蛉藵M意告訴林杰這話，林杰聽了必是歡喜。不料他又說出這拂意的話來，頓時放下臉色，望著林杰說道：“你畢竟是個平民大百姓出身，只知道賣你的雨傘。我父親也是瞎了眼睛，又說你是‘黑虎下凡’，將來必定要做到甚么大大位分兒，可以繼續(xù)我家這仕宦之族。誰知你如今也捱到五十多歲了，幾曾見有過一個翎頂兒飛到你頭上來的，我怕你哪里是‘黑虎臨凡’，簡直是個黑狗轉(zhuǎn)世！”

林杰一生一世，只恐人揭他這短兒。今日驀地被他夫人提起這話，又不敢使性子拿話去堵塞他，又眼睜睜的看見一大堆仆婢立在旁邊，只逼得他一副紫黑面皮，頓時透出一條一條的紅光，異常難看。勉強笑說道：“這些舊話，你無緣無故的又提他則甚？管他虎也好，狗也好，你總算嫁給我了，幾十年的夫妻，切不要在這些上面有傷和氣?！绷质戏蛉死湫Φ溃骸皞蜌獗阍趺礃樱磕阌斜绢I(lǐng)，你就將我們母子慣下來也罷！你還去推你小車子去！其實我也不是一定怪著你不去做官，不過我那死去的父親，他總想出幾個有志氣的子孫，好讓我們這份仕宦人家不至中途墮落。你今生今世，算是沒有做官的指望了，難得耀兒在從小兒便有如此的志向，將來總可以博得一官半職，好叫我那父親在九泉之下兀自歡喜。我巴巴的把來告訴你，你轉(zhuǎn)沒頭沒腦，又批駁我的不是，可想叫我氣不氣呢？”

林杰此時真是無言可答，心里兀自難受，只得站起來背負著手，盡管在堂屋里踱來踱去。林氏夫人見他這樣，還思量拿話去駁詰他。轉(zhuǎn)是林煥華在對面房間里聽見父母在外邊口角，更忍不住，好在此時病勢已漸痊可，忙趿了一雙睡鞋，笑盈盈的走出來。林氏夫人方才打斷話頭，忙安慰著他道：“好兒子，你靜養(yǎng)著罷了，又巴巴跑出來做甚？仔細撲了風(fēng)，可不是當耍的?！睙ㄈA也笑道：“兒子近來已覺得身子很是硬朗了，出來吸取點新鮮空氣，于衛(wèi)生上倒還有點好處?！绷质戏蛉税欀碱^說道：“你又來說這些外國話了！甚么叫做‘空氣’？甚么叫做‘衛(wèi)生’？我一經(jīng)聽入耳朵里便是生氣。我只知道一個有病的人總宜在房中靜養(yǎng)，四圍窗幙都要閉得完風(fēng)不透，才可以免得外邪侵入。你只管說這些胡話，怕不是同你這條小命做對！咳，你們此時是人大心大，那里會相信我們這些老腐敗的主張呢？”林氏夫人說著，便很有些悶悶不樂。林煥華卻也再不敢說別的了，轉(zhuǎn)含笑向他父親說道：“爹適才說午節(jié)后要另聘教我們的讀書先生，這件事倒還可以緩得一緩。因為秋間便是鄉(xiāng)試的日期，兒子忙著入闈，也沒有功夫再同先生研究學(xué)業(yè)。至于兄弟耀華呢，他左右不過讀了一本《三字經(jīng)》，至今還不曾讀熟。我沒事時候也還可以教著他溫習(xí)溫習(xí)，老實等到明年再議及聘請先生的話罷，也不定趕在一時忙著?！绷纸茳c頭說道：“你呢，我原放心得下，便是沒有先生，你自然會按步就班的讀書。只不過耀兒他是個沒有籠頭的馬，不請一位先生督責著他，怕他只顧貪圖頑笑。我適才不過說了這幾句話，便引得你母親生起氣來，將辰年卯年的話都翻出來同我生氣。”耀華此時看見他父親同他哥子在那里講他的話，他早不耐煩再聽，乘人一個不防備便溜得出去了。林氏夫人也不便再說甚么，只逼著煥華到房里去安歇，怕他因為講話勞神。

光陰飛快，轉(zhuǎn)眼已屆初秋。煥華將息了半年，臉上雖然不十分豐腴，然而比較他初得病的時候卻是好看了許多。他的性格本來異常聰敏，因為試期在邇，略略將當初所習(xí)的文藝重新整頓整頓，一到了下場日期，高高興興先在學(xué)臺那里應(yīng)了錄遺的試，便已巍然高列。迨至三場已畢，所作的文字真?zhèn)€擲地有聲，沉酣飽滿。那些同試的朋友見了，莫不嘖嘖稱羨。煥華也自得意，少不得又將稿子恭楷譽寫出來，送給他岳丈孟公閱看。孟公越看越愛，又命煥華將稿子存在自家這里，且緩取去。煥華答應(yīng)了，告辭而退。

但說孟公留存他這稿子的用心，料想沒有人猜不到，他定然是留給他那個“閨中文豪”賞鑒。果不其然，孟公等煥華走后，他早已笑嬉嬉的袖著那幾篇錦繡文章，親自到他女兒面前，輕輕放在女兒書案上面，嘴里并不曾說出甚么。好笑那個書云小姐，也不詰問這是誰人手筆，父女兩人仿佛彼此打了個啞謎一般，相對無言。書云小姐早已一篇一篇的悉心瀏覽，孟公只從旁察看他女兒神態(tài)，覺得他吟哦之際，頗露著眉飛色舞的神氣。老人家心里已猜到他愛女是十分欣賞的了，一直等他閱畢之后方才含笑問了一聲，說：“你看這種文字，是否可以入那些主司法眼么？”書云也只笑了一笑。孟公見他女兒不肯下著斷語，知道他女兒還有害羞的意思，不便再行詰問，依然笑著將那幾篇稿子袖出去了。

時值九月，天高氣清。凡有應(yīng)試的秀才，無不伸頭墊腳的盼望發(fā)榜的佳音。再講到那個林煥華，轉(zhuǎn)因為在棘闈里面過于勞神，舊癥復(fù)作，回家沒有多日，依然口吐猩紅，身體潮熱，一時咳嗽起來，甚至成夜的不能合眼安眠，把一個少年美好的郎君頓又弄得骨瘦形銷，臥床不起。林氏夫人見這光景，嚇得茫然無措，除得疊請名醫(yī)療治，加著日夜求神問卜，仙方符水，沒頭沒腦的直望煥華肚腹里灌，總?cè)粵]有一毫效驗。林杰在外邊也是急得搓手頓足，有時候同林氏夫人研究煥華的病源，林氏夫人也沒有別的話可說，恨起來只有提著那位西席老夫子痛罵，似乎他這愛子的病都是他硬生生逼出來的一般。及至到了將近放榜那幾天，煥華漸漸有好幾次昏暈過去，不省人事。是省城里有些名氣的醫(yī)生都請遍了，鎮(zhèn)日價穿梳也似的，全是醫(yī)士進出。耀華看這光景很是熱鬧，格外高興，益發(fā)奔走跳躍，沒有一個人敢去管束他。林氏夫人一搭鼻涕、一搭眼淚，趕著各廟宇去焚香祈禱，不知允許了多少愿心。又不肯將這消息給孟府上知道，怕孟家父女替他擔憂。所以外面各士子雖然紛紛的盼望放榜，他家上下人等卻一毫不將這件事放在心上。

可憐這一天五更頭里，那煥華已是一絲半氣的躺在床上，將個頭掉轉(zhuǎn)向床里邊，只顧?quán)秸Z，像個同人說話一般。別人雖然站在床前，一句也聽不清楚。林杰知道光景不妙，同他夫人商議，要將煥華身后的事料理料理。林氏夫人那里肯答應(yīng)，轉(zhuǎn)潑口罵著林杰，說是咒著兒子。林杰轉(zhuǎn)不敢開口，只得背地里分付幾個家人預(yù)為布置一切。一直挨到黃昏時分，林煥華一口氣回不轉(zhuǎn)來，早已魂歸羅剎，長辭人世去了。這時候只把個林氏夫人哭得死去活來，哀慟無比。閩省風(fēng)俗，凡遇著病人臨危時間，必須將外面大門、內(nèi)里屏門一齊開放，是個遙送死者出去意思。

可巧在這個當兒，忽的門外鑼聲震天，虎也似的撲進一大群人來，不由分說，擁至大廳上面，將手里那封泥金捷報高高替他懸起，口里盡嚷著討索喜錢。原來林煥華已高高中了第十七名舉人。耀華得了這個喜信，兀自高興非常，連躥帶跳跑入他哥子死尸床前，喊道：“恭喜爹媽，哥子中了第十七名舉人了，報喜的在廳上討賞呢！”林杰耳中猛聽見這話，又喜又恨，一眼看見耀華那種蠢然無知的樣兒，不由伸出手來打了他一個耳光，打得耀華直跳起來，說：“我又不是說謊，爹如若不相信，出去看一看便知道了，為甚無緣無故的打我？”說著便放聲大哭。其時林氏夫人只顧在床前哭泣，并不曾留心外邊熱鬧，及至一眼看見他們父子倆在一旁吵鬧，方才懶洋洋的忍淚向著林杰說道：“我的天呀，如今第一個兒子是死了，所剩的不過盡有這個孩子，你畢竟還要使出你的那個毒惡手段放他不過？左右兒子都是你的仇人，你爽性拿根繩子將這禍害勒死了，好讓他弟兄們做一路去。”林氏夫人說到此處，又忍不住要哭，一把將耀華扯入懷里，用手摸著他頭，問：“你老子打了你那里了？你這禍害，死不掙氣！哥子現(xiàn)死在床上，你好好的又跑來撞甚魂呢？”耀華哭道：“我原是不肯進房的，我也怕哥子這形狀難看，只因為哥子中了舉人了，外面報喜的一大堆人進來討賞，我巴巴跑來告訴爹，倒吃爹打我一下?！绷质戏蛉梭@問道：“真?zhèn)€你哥子中了舉人了？”才說了這一句，立刻放下耀華，走至床前，抱著煥華的尸身，一聲兒一聲肉的哭得利害。林杰見此光景，也不由頓腳痛哭。便是房間里所有的仆俾無不各各垂淚。

且說廳外面的報喜的人，經(jīng)林家的仆役，將這情節(jié)告訴他們，真?zhèn)€將他們一番豪興，仿佛提入冷水里，你望著我，我望著你。發(fā)呆了一會，內(nèi)中有幾個人說道：“晦氣，晦氣！算我們白跑這一趟了。我們的弟兄們，還分了一半到孟公館那一邊報喜去呢，怕也不是要吃一鼻子灰！”

林家因為煥華病勢垂危，固然不曾留心去探聽放榜。至于孟宗魁孟老先生，他起先雖然知道煥華有病，也常常命著仆人過來探問。及至到了鄉(xiāng)試那幾天，他分明看見煥華精神豐彩與病中大不相同，而且出場以后，煥華又親自送闈稿來看。孟老先生既喜這愛婿疾體復(fù)元，又愛他那幾篇文字做得十分出色，一個舉人是定然穩(wěn)穩(wěn)到手。他那里會猜到林煥華舊病復(fù)作，竟至一暝不起呢？是以將近放榜這天，孟老先生異常高興，一面差遣身邊兩名敏健的齋夫前去向貢院門口打探消息，一面置備了好些酒肴，親自命人安設(shè)在他女兒閨房里。上燈時分，便父女同酌起來，準擬一夜不睡，等候喜信。書云小姐也甚感激他老父意思，便也陪著閑話。約莫等了有一個更次，還不曾見那兩名齋夫回來；又聽見街上報喜的鑼聲鏜鏜走過去好幾遍。書云小姐雖然勉強捧著酒杯，那個芳心中不無有些忐忑不安起來。一會兒覺得坐又不是，立又不是。孟老先生重行斟了一杯酒，捻著那幾根長須笑道：“孩子，你老實將心放下，他那幾篇文字如若不中，我以后也不敢衡量天下士了！我往常翻閱那些舊本小說，最可笑的是形容那些聽榜的士子，刻劃入微。及至中的人已經(jīng)報完了，并不曾有他的大名，別人沒有話來安慰他，便又說道：‘你先生的名次決在五魁之內(nèi)，發(fā)榜規(guī)矩，固然五魁后填?！欢涞诘娜艘采醪簧伲巳硕加眠@話來安慰，一張榜上哪里有這些‘五魁’呢？我同你是父女，固然用不著這些無謂周旋，然而就以他這文字而論，卻是精湛有余，飽滿不足。我卻不敢恭維他，許他五魁，若講到中的名次，卻也不會出二十名以外。你放心，包你不會將全榜名字報完了，我才拿那五魁的笑話來奚落你家夫婿?！睍菩〗阋彩俏⑽⒁恍?。父女兩人正在談話，已聽見外邊一陣嘈亂，那兩名齋夫喘吁吁的跑得轉(zhuǎn)來。孟老先生知道這件事有九分了，倏的立起身子跑出房外，一頭已撞著進來的人，只說了一句“恭喜老爺、小姐……”底下的話一時急切喘得說不出來。孟老先生將手一揮，說：“你們在外遍歇歇去罷，這事我已經(jīng)知道了?！闭f過這話，一個轉(zhuǎn)身，望著書云小姐笑道：“我的話如何？”立刻端起酒杯子吃了一杯酒，不覺哈哈大笑。那個書云小姐，頓時也就覺得眉橫翠黛，臉暈羞霞，說不出那個芳心中無限得意。約莫二更時分，外邊報喜的人已鬧進來。孟老先生高聲喊著：“放賞放賞！”又將貼身小廝喊過來說道：“你們?nèi)ゴ虬l(fā)他們，這是大喜的事，不用替我省錢，只要叫他們歡喜就是了！”小廝連連答應(yīng)。這且不在話下。

孟老先生這時候已將酒飯用畢，旁邊仆婢已經(jīng)將什物收拾完好，另泡上一壺龍井釅茶。孟老先生喝了幾杯，眼見自鳴鐘上長針已指到丑初三刻。老人家深恐自家女兒不耐夜深久坐，便笑向書云小姐說道：“你停一會也料理料理，預(yù)備寢息罷，我也不能過于耽擱，明天還須起個清早到親家那邊去賀喜呢！”說著又回頭笑向他女兒用的一個侍婢說道：“好孩子，你快去跑一趟到姨太太房里，囑咐他將我的冠帶袍褂檢點齊整，省得早間又忙得手慌腳亂；并告訴他一句，我今夜就在書房里安息了，叫他好生睡罷，不用等我?！蹦莻€侍婢噭聲答應(yīng)而去。

原來孟老先生元配蕭夫人業(yè)已于五年前辭世，適才所說的這位姨太太，本系當日蕭夫人陪嫁過來的婢女，芳名叫做春鶯。起先蕭夫人攜帶來的婢女本有兩名：一名春鶯，一名秋燕，當時年紀不過只有十四五歲。秋燕為人，倒生得敦敦實實的，性格又極忠厚，便因為過于忠厚了，不甚得主人憐愛；至于那個春鶯呢，真是舌比流簧，一面將蕭夫人哄得天花亂墜，一面又暗中同孟老先生眉來眼去，賣弄風(fēng)情。那個孟老先生在著當年，也算是個“風(fēng)流張緒”，卻不似近日龍鍾老朽，一般的遇見春鶯也就情不自禁，不無有些在背地里沾花惹草。只是畏著蕭夫人的閫威不能真?zhèn)€擁抱衾綢，許他在三五小星之列。蕭夫人又不知道他們曖昧情事?？汕蛇@一年，書云小姐已長成六七齡了。一個小女孩子，他那里知道輕重？偏生有一天無意里碰著他父親在一所套房中，正和春鶯攜手并肩。書云小姐笑著，便跑去告訴他母親，又舉起兩只小手，比喻他們那時情狀給母親看。蕭夫人頓時傾翻醋甕，立喚著春鶯進房，重重鞭撻了一次。又沒頭沒臉的同孟老先生嚴行交涉，以后便時時刻刻防閑他們起來。孟老先生也無可如何，只得自行檢舉，向蕭夫人面前賠著不是。惟有那個春鶯恨這書云小姐，真是深入骨髓。那蕭夫人畢竟婦人家心腸褊窄，便因為這件事，覺得夫婿的愛情原來同自家神離貌合。自是以后，便得了一個隔食重癥，醫(yī)治無效，遷延好幾個年頭遂一命嗚呼，與孟老先生做了一個分飛之鳥。書云小姐后來漸知人事，懊悔萬狀，覺得他母親之死全是為的自己搬弄是非而起；況且這些情事，我做了一個女孩兒家當時要去干涉他們做甚？越想越過不去，真?zhèn)€抱了終天之恨。

蕭夫人既歿，孟老先生雖然也痛痛的哭了好幾場，然而一個轉(zhuǎn)念，覺得天從人愿，好像要成就他同春鶯一段艷史，才逼著蕭夫人下世的一般。于是趕著殯葬了蕭夫人，無論甚么戚友忙著替他續(xù)弦，他是一概謝絕，遂輕輕的將春鶯收了做著偏房。名分所關(guān)，他雖然不能拿出做母親的身分來欺壓書云小姐，然而心中終究記著前仇。平時同書云小姐總有些面和意不和的光景。前車可鑒，他自從嫁給孟老先生之后，他又防著孟老先生用著當初偷摸他的手段去偷摸秋燕，倒也是一件極懸心的事情。于是日夜在孟老先生面前絮聒，逼著他將秋燕速行遣嫁。其時孟老先生尚居原籍，并未曾就職閩中，卻好近鄰有一份打鐵的店鋪，這靠著打鐵為生的主人名字叫做郝龍，年紀已在三十以外。因為上有孀母，自己又生計維艱，是以到今日并不曾娶過妻子。春鶯得著這個消息，便央人向這郝龍說合，情愿賠貼些妝奩，將秋燕嫁給他為婦。依郝龍主意，決計不肯答應(yīng)，怕多了一個人進門，每日所得的錢財便不夠供養(yǎng)他那老母。還是他那老母嚷著罵著，說：“你這個糊涂畜生，難道因為我這個老朽，便耽擱了姓郝的一個嗣續(xù)？平時你都拿話搪塞我，說是沒有錢能娶妻子，這也罷了；怎么今日難得人家巴巴的還貼你妝奩，將一個現(xiàn)成的人自送給你，你這沒有長進的奴才，還要把來推掉了？好好，你左右不過多著我，我立刻一頭向墻角上碰死了，那個時候，你橫豎不能再拿我這老朽推托！”郝龍的母親，真?zhèn)€善于做作，居然彎著腰埋著腦袋要向墻角上碰去，把個郝龍嚇得三魂出竅，一把將他母親緊緊抱住，沒口子的答應(yīng)，說道：“我依媽！盡說盡好，只求媽不用生氣?！彼赣H聽著這話，才不去尋死覓活。不到一月光景，竟將秋燕娶入門了。秋燕他本是個心地長厚的女郎，既然主人遣嫁，他卻一毫沒有計較貧富的心理。嫁過來之后，轉(zhuǎn)一心一意侍奉孀姑，輔助夫主，做起一份好好的人家來。

春鶯當夜分明知道他們父女等候林煥華愛婿的喜信。后來接二連三的，又曉得林煥華真?zhèn)€中了舉人了。他先前本獨自坐在房里，此刻轉(zhuǎn)氣憤憤的解了衣服上床安睡，滿肚皮不快活。忽然又在這個當兒聽見孟老先生打發(fā)人來，叫他盡今夜里預(yù)備冠帶袍褂，明天一大早便去林親家那里賀喜，心中益發(fā)不自在，勉強答應(yīng)了一聲。書云小姐那個侍婢剛待回身要走，春鶯一個轉(zhuǎn)念，覺得先前還可以裝著不知道此事，不去理會；如今他們父女既然已將這話巴巴來告訴我，我依然不向書云小姐那里去周旋周旋，畢竟場面上不甚好看。話雖如此，若是再叫我此時重新下床跑去賀喜，心里又不甘服。他畢竟是個伶俐的人，忙將自己身邊用的一個侍婢喚得近前，說：“你替我去到小姐房里走一趟，順便告訴小姐，說我今晚身體不大爽快，有些怯寒，不能親自過來替姑少爺小姐賀喜，叫小姐不用見怪。萬一明天身子爽健起來，再到小姐這邊來補賀罷?！蹦莻€侍婢也猜到這姨太太的意思，含笑答應(yīng)了一聲，卻好便同書云小姐那個侍婢，一路嘻嘻的笑著到書云小姐房間里來。

書云小姐的侍婢上前回過孟老先生的話，春鶯的侍婢也就走進一步，將適才姨太太吩咐的言語一一向書云小姐說了。孟老先生倒也毫不介意，轉(zhuǎn)是書云小姐聽了這一番不痛不癢的話，頓時觸起自家無窮身世之感。暗想：一個女孩兒家沒了生身之母，就再沒有一個知疼著熱的人了。這位姨太太，素來本是同我貌合神離，今日的事，怕他只有一分歡喜，倒有九分妒忌，我卻也不去怪他。若是我母親在堂，不要說聽見這個消息，他定然笑得攏不起嘴來，便是適才放榜時間，他老人家也斷不肯安然高臥，怕還不是同我父親一般要坐在這里等候喜信。如今是音塵永隔，魂夢難親，九泉之下，誰還能遞一個信給他老人家，使他為我這可憐女兒 然一笑呢！書云小姐想到沉痛去處，不覺那淚痕如斷線珍珠一般，滾滾的直墮襟袖。此時轉(zhuǎn)將春鶯遣來的那個侍婢嚇噤住了，不知小姐因為何事，兀的聽見我們姨太太的話引得痛哭起來。大家互相廝覷，默不一語。

至于孟老先生卻在這時候閉目搖頭，研究這舉人風(fēng)味。可憐孟老先生一生一世赴了有十幾次鄉(xiāng)闈，不但不曾有中舉的指望，便是希冀個堂備薦卷，或者誤中副車，都沒有這個造化。還是僥幸在歲考里補了一名廩膳生員。又熬了十多個年頭，循例遇著一次恩貢，好容易巴結(jié)到做了閩縣教諭。所幸老眼無花，竟被他選中了一個女婿，固然年輕貌美，品學(xué)兼優(yōu)，而且初次入闈公然竟奪錦標，名馳全省。老先生生平一副骯臟不平之氣，也就算是借這愛婿身上洗刷罄凈了。所以坐在那一張?zhí)珟熞紊项嶎^簸腦，得意洋洋，說不盡心中快樂。

不料在這個當兒，覺得先前滿房都是歡笑聲音，如何忽的變做音響沉沉的境況？老先生猛一睜眼，早已看見書云小姐坐在一旁垂淚。他正猜不出他這女兒是何用意，心中卻老大不以為然，忙跳起身子，逼近女兒面前，仔細望得一望，失聲吆喝道：“哎呀，云兒，你是為著甚么，好好的傷心起來？這個不可！這個斷斷乎不可！有憂而喜，固屬反常；像你這有喜而憂，也非佳兆。云兒，云兒，不是老父同你鬧著頑笑，你家夫婿如今已是中了舉人了，你還如此傷心，像你這不肖的父親，當初入一次鄉(xiāng)闈遭一回落第，你那母親豈不要同我拚命嗎？”說畢便掀髯大笑。事有湊巧，誰知孟老先生不提起“母親”兩字倒還罷了，偏生無意中又將書云小姐的母親兩個字提出來，益發(fā)觸動小姐適才的悲感。先前書云小姐不過嗚嗚咽咽，掩面悲啼，到此竟不由的放聲大哭，竭力要忍也忍不住，急得個孟老先生雙足齊頓，嘴里只嚷著：“不好不好！為甚好端端的如此傷心？莫非……”底下的話尚未說完，一霎時間，驀聽得前一進屋子里躥進幾個齋夫來，一路喊著：“老爺可在小姐這里么？林公館那邊差遣家丁過來，要見老爺，說是姑少爺去世了！”

書云小姐哭聲未已，尚不曾聽出甚么；孟老先生耳邊已觸著“姑少爺去世”幾個字了，也不知道是酸是痛，是悲是恨，轉(zhuǎn)呆呆立在房里，一動也動不得。一直等到自家齋夫?qū)⒘指蛠砟菑垎蕳l呈上來，老先生也知道接在手里，將兩個眼珠兒睜得比平時大了一倍。果見上面明明寫著：“小兒煥華于九月二十一日亥時辭世，準于二十二日戍時入殮?！眱尚写笞帧＠先思掖藭r轉(zhuǎn)絲毫不覺得悲痛，不由氣轟轟的將這字帖擲在書云小姐面前，說道：“孩兒，我叫你不要哭，你不肯相信，如今真?zhèn)€哭出意外事來了，自是以后，好孩兒你有得哭呢！”孟老先生說到傷心之處，方才虎吼一般大哭起來。這才將書云小姐嚇得一跳，畢竟還猜不出他父親所哭何事，或者知道我想起母親傷心，他老人家也想我的母親，亦未可知。及至再聽見他父親且哭且敘，話里已夾雜他夫婿煥華的事，驀向案上一瞧，見那張喪條已赫然在目。始則還疑惑是在夢中，不禁暗暗用指甲將手掌掐得一掐，分明華燭未殘，魚更三躍，一時驚魂出竅，立刻雙睛反插上去，平空栽倒在椅子上。所有旁邊伺候的婢女，驚惶無措，趕著近前叫喚，兀自不曾醒轉(zhuǎn)。孟老先生見此情狀，只有捶胸跌足的分兒，更無方法。

春鶯遣來的那個侍婢，早已疾轉(zhuǎn)身軀，飛也似的向春鶯那里去報告異事。剛走進房，見春鶯尚懨懨的斜倚在繡枕旁邊，像個說不出他心中懊惱。那個侍婢笑盈盈的說了一聲：“太太，你可知道林府那位姑少爺已經(jīng)……”春鶯正沒好氣，一眼見這侍婢含笑而來，知是他替書云小姐歡喜的意思，又怪著他劈口便提起林府姑少爺。春鶯益發(fā)怒不可遏，重重的向那個侍婢臉上啐了一臉唾沫星兒，接著罵道：“看這小蹄子，這般浪樣兒！誰不知道林府姑少爺已經(jīng)……已經(jīng)中了舉人了，可是不是？人家中舉不中舉，與你這蹄子有甚相干，要你這般快樂？你再多講一句，看我掌你這油嘴！”那個侍婢本來一團高興，陡被春鶯一頓怒罵，還不許他重行開口，只得倒退了幾步，站在一旁咕嘴，喃喃的說道：“誰曾說林家姑少爺中舉來，我說的是林家姑少爺已經(jīng)死了，太太也不聽個明白，便沒頭沒臉的罵我。”春鶯先前本懶懶倚在枕畔的，此時忽的一咕碌坐起身子，向前欠得一欠，指著那個侍婢問道：“你嘴里講的甚么，是誰死了？”那個侍婢重又說道：“有誰死了呢，便是中舉的那個林家姑少爺業(yè)已于昨天晚間去世。適才報喪條兒已交在我們老爺手里，如今小姐哭暈過去了。我怕太太不知道這件事，特地跑回來告訴的。”春鶯聽到此處，不由心花怒放，笑著說道：“我久已講過的，像我們小姐那個清瘦臉兒，斷不是個載福之器。這件事也是意中的事，并沒有甚么希奇。我一時也睡不沉著，丫頭，你好好的伏侍我下床，我轉(zhuǎn)要到小姐那邊去瞧瞧熱鬧兒！”說著早已跳下床沿。好在九月天氣還不十分寒冷，身上盡披了一件夾衣衫，命侍婢在前掌燈，自家便輕挪蓮步，裊裊婷婷的走入書云小姐繡闥里來。

其時已有多人將書云小姐喚醒。書云小姐這一哭，真是哭得“一佛出世，二佛涅槃”。眾人也沒有解勸法子，正自倉皇無措。孟老先生一眼看見他這姨太太到來，便拂拭老淚，哭說道：“你看你看，這事怎生是好，叫人哪里想得到？我此時方寸已亂，你替我斟酌罷，我們怎生辦法？”春鶯扭頭一笑，又流轉(zhuǎn)二目，似乎向孟老先生丟了一個眼色，說道：“這件事有甚么辦法呢，老爺起先主見倒還不錯，天色尚不曾明亮哩，便逼著我預(yù)備冠帶袍褂向林親家老爺那邊去賀喜。如今賀喜是賀不成了，冠帶袍褂預(yù)備卻是還要預(yù)備的，只須將那天青顏色換過了，換一件玄色外褂，連夜里跑去吊喪確是不遲?！泵侠舷壬B連點頭說道：“你這話卻也說得不差，只是此時倒也不一定計較這些儀節(jié)。只是從天外飛來這件大禍苦了我家云兒，叫我心里如何得好生過去？”說著重又大哭。春鶯冷冷說道：“老爺盡哭也無濟于事，自家還該保重些。你年紀六十以外的人了，心里如何擱得住這般哀痛？”一面說著，一面才緩緩走近書云小姐身旁，勸道：“死者不得復(fù)生，小姐你這樣哭法，難道還能將林家姑少爺哭活了不成？大凡皇上家的功名，也要看這個人的福命，壓得住呢是壓不住。萬一沒有那個福命，倒是這份功名不飛到頭上來，是他造化；若是無故的得了這份功名，小則生災(zāi)，大則送命，這是一定不可移易的道理。林家姑少爺想是福命太薄，所以剛剛中了舉，他就伸腿去了。閻王老爺沒有錯拿的人，我勸小姐還是看開些罷。只是我們老爺，他素來是個性情急躁的人，剛才聽見姑少爺中舉，他就歡喜得那個樣子；如今聽見姑少爺去世，他又哀慟的這個樣子，這不是坑死人呢！我勸他他又不信。與其此刻像這樣鬧法，在先便是少歡喜些，倒還可以扯了個直?！闭f著又擠眉弄眼的向那些侍婢們示意，又將頭掉轉(zhuǎn)過去笑得一笑。幸喜他們父女已哭得死人一般，春鶯這番冷嘲熱諷的話一共還不曾聽見。春鶯輕輕將書云小姐袖子扯得一扯，重又說道：“我還有一句狠心的話呢，好在林府上同我們這邊不過下了一個聘禮，我們家的小姐，一總還不曾出嫁過去，這也沒有甚么關(guān)系。如今好端端的將這千金身體哭壞了真不值得。倒是林家姑少爺終七之后，我們老爺須速同那邊親家老爺將話講明白了，那邊所來聘禮，該還他多少，就還他多少。像我們家小姐這樣人材，還怕沒有人家搶著來聘小姐么！”書云小姐只顧哭泣，其先本不曾聽見春鶯所說的話，至于這幾句不尷不尬的言語卻被書云小姐聽在耳朵里，猛一轉(zhuǎn)念，覺得春鶯措詞雖近無理，然而難保別人不隨著作這般思想。此時更不能再顧羞恥，也不同春鶯駁詰，轉(zhuǎn)含著一胞眼淚，匆匆的走近他老父身旁，雙膝跪下，一手扯著他父親袍袖，侃然說出一番道理。欲知后事，且閱下文。