從前朱子和人論詩(shī)，說(shuō)詩(shī)有兩重意思，他說(shuō)一般人只看得字面的意思，卻忽略了字里行間的意思，因此就不能了解詩(shī)。朱子所謂意思，我們?cè)谶@兒稱為意義：而這兒的意義，只指語(yǔ)言文字的意義而言。朱子說(shuō)的兩重意義，其實(shí)不獨(dú)詩(shī)如此，一般文字語(yǔ)言都有這種情形。就拿日常的應(yīng)酬話來(lái)看：比方你進(jìn)小館兒吃飯，看見(jiàn)座上有一個(gè)認(rèn)識(shí)的人，你向他點(diǎn)一個(gè)頭說(shuō)：“來(lái)吃飯？”他也回點(diǎn)一個(gè)頭，回答一聲“唉，唉”。于是彼此各自吃飯了事，他明明是來(lái)吃飯，還要問(wèn)豈不是廢話？可是這種廢話得說(shuō)，假使要表示好感的話。對(duì)于一個(gè)認(rèn)識(shí)的人，有時(shí)候只要點(diǎn)點(diǎn)頭就成，有時(shí)候還得說(shuō)一兩句廢話。這種廢話并無(wú)意思，只不過(guò)表示相當(dāng)?shù)暮酶芯褪橇?。例如“?lái)吃飯？”這句問(wèn)話，并不是為的要知道那人是不是來(lái)吃飯，而只是理他一下。平常見(jiàn)人說(shuō)“天氣好”，也并不是真的關(guān)心天氣，也只是理他一下。再說(shuō)，有一回有人在報(bào)上批評(píng)別人的文章“不通”，因此引起一場(chǎng)筆墨官司。這個(gè)人后來(lái)說(shuō)，說(shuō)“還得斟酌”“不大妥當(dāng)”，其實(shí)和“不通”還不是一樣！其實(shí)不一樣！說(shuō)話人的用意也許一樣，聽(tīng)話的人反應(yīng)卻不一樣?！斑€得斟酌”最客氣，“不大妥當(dāng)”次之，“不通”最不客氣。這三句話表現(xiàn)的情感不一樣。假使那些批評(píng)者最初用的是“還得斟酌”一類話，那場(chǎng)筆墨官司也許就不會(huì)起來(lái)了。有人提出過(guò)“罵人的藝術(shù)”的名字，罵人真也有藝術(shù)的。

英國(guó)有一位呂恰慈教授分析意義；他說(shuō)意義可以包括四個(gè)項(xiàng)目：一是文義。例如“來(lái)吃飯？”二是情感。例如說(shuō)“來(lái)吃飯？”這句話，自己感到不是求知而是應(yīng)景。三是口氣。例如在熟朋友面前批評(píng)一個(gè)生人，有時(shí)也許可以說(shuō)“不通”，但在生人面前，就該斟酌的說(shuō)“還得斟酌”了。四是用意。例如說(shuō)“天氣好”，用意只在招呼人，說(shuō)“不通”用意真在不客氣的罵人。意義只限文義的話如“二加二等于四”之類，是敘說(shuō)語(yǔ)；加上別的項(xiàng)目便是暗示語(yǔ)。暗示語(yǔ)將語(yǔ)言文字當(dāng)作符號(hào)，表示情感。如主人給你倒杯茶，你說(shuō)“磕頭磕頭”，這只是表示謝意。又如“要命！”表示著急或討厭，“殺了我也不信！”表示不信。這些話都不能咬文嚼字的死看，只當(dāng)作情感的符號(hào)才能領(lǐng)會(huì)意義所在。更明顯的如“萬(wàn)死不辭”，表示忠誠(chéng)負(fù)責(zé)；這“萬(wàn)”字是強(qiáng)調(diào)的符號(hào)，死看便講不通了。敘說(shuō)語(yǔ)和暗示語(yǔ)的意義都得看上下文跟背景而定。如“吃過(guò)飯沒(méi)有？”是一句普通應(yīng)酬話，表示好感的。但是假使你在吃飯的時(shí)候到一個(gè)熟朋友家去，他問(wèn)你“吃過(guò)飯沒(méi)有？”那就是真的問(wèn)話，那就是敘說(shuō)語(yǔ)不是暗示語(yǔ)了。暗示語(yǔ)的意義，尤其得靠著上下文和背景，才能了然。例如“不知天高地厚”這句話本是說(shuō)人家不懂事，表示不滿意。有人直譯成英文，外國(guó)人只看字面，只憑文義，簡(jiǎn)直莫名其妙。他們說(shuō)，我們誰(shuí)也不知道天多高地多厚啊，怎么能夠拿這件事情責(zé)備人呢？這就是不明白原語(yǔ)的背景的原故，如“這野雜種的景致簡(jiǎn)直是畫(huà)！”“沈石田這狗養(yǎng)的，強(qiáng)盜一樣大膽的手筆！”前一句稱贊風(fēng)景的美，后一句稱贊沈石田的畫(huà)筆。上文說(shuō)“朋友口中糅合了雅興與俗趣，帶點(diǎn)兒驚訝嚷道”，若沒(méi)有這點(diǎn)交代，這兩句話就未免突兀了。

平常的語(yǔ)言文字里敘說(shuō)語(yǔ)少而暗示語(yǔ)多，人生到底用情感時(shí)多，純粹用理智時(shí)少。普通的暗示語(yǔ)如上文所舉的大部分，因?yàn)槌Ｔ诳陬^筆下，意義差不多已經(jīng)人人皆知，但是比較復(fù)雜而非習(xí)見(jiàn)習(xí)聞的就得小心在意才會(huì)豁然貫通。有些馬虎的人往往只看字面，那會(huì)驢頭不對(duì)馬嘴的。《韓非子》里說(shuō)宋人讀書(shū)，看見(jiàn)“紳之來(lái)之”一句話，便在身上系了兩條帶子。人家問(wèn)他為什么左一條帶子右一條帶子的。他回答“書(shū)上這么說(shuō)來(lái)著?！彼麤](méi)有看出書(shū)上那句話是個(gè)比喻，是告訴人怎樣做人的，不是告訴人怎樣穿衣服的。這也許是個(gè)極端的例子，但是古今這一類例子也不在少處。不過(guò)意義復(fù)雜的語(yǔ)言文字也只是復(fù)雜些罷了，分析起來(lái)也不外上文所說(shuō)的四個(gè)項(xiàng)目，其中并沒(méi)有什么神秘的玩意兒。粗心大意固然不可，目瞪口呆也不必爾爾。仔細(xì)去分析，總可以明白的。復(fù)雜的意義大概寄托在語(yǔ)句格式或者比喻或者抽象語(yǔ)意。一般人只注意比喻；其實(shí)別的兩項(xiàng)也夠麻煩的，而抽象語(yǔ)更其如此。一般人注意比喻，是因?yàn)樵?shī)離不了比喻，而詩(shī)向來(lái)是難懂的。但是就是詩(shī)，難懂處也并不全在比喻，語(yǔ)句格式足以迷惑人，決不在比喻之下。抽象語(yǔ)一向以為是屬于理智的，可是現(xiàn)在有些人以為也是屬于情感的；他們以為玄學(xué)也和笑、抒情詩(shī)、音樂(lè)一般，我們現(xiàn)在分別從辭令、詩(shī)、玄學(xué)三方面看，看復(fù)雜的意義是怎樣用這三項(xiàng)工具構(gòu)成的。

辭令里有所謂外交的否定語(yǔ)。如“不會(huì)妨礙這組織的成立”，“不會(huì)討厭它”，“不至于不能接受這個(gè)”，“不是不足以鼓勵(lì)人的”。這些話的用意是不積極答應(yīng)什么，不落什么話柄在人手里，最顯明的是“不知道”，政治家外交家?guī)缀醍?dāng)做口頭禪，因?yàn)槟鞘亲盍钊藷o(wú)可奈何的一句話。此外如《富蘭克林自傳》說(shuō)的：

惟措辭謙遜，習(xí)慣尚存；有所爭(zhēng)辯，不用“確然”“無(wú)疑”或其他稍涉獨(dú)斷之辭，寧謂“予思其如是如是”“覺(jué)其如是如是”或“以是因緣，予見(jiàn)其如是”，“予料其如是”“使予非謬，此殆如是”而已，予信此習(xí)慣于予之誨人及時(shí)時(shí)勸人從己所唱之法皆所利甚多。談?wù)撝谟诮倘耍蠼?，悅?cè)?，勸人，愿明達(dá)之士慎勿以獨(dú)斷自是之風(fēng)招怨樹(shù)敵，轉(zhuǎn)減卻勸人為善之效，使天賦吾人以為授受知識(shí)樂(lè)利之資者失其功用也。

吳爾夫說(shuō)“或者”“我想”等可以限制人類無(wú)知的倉(cāng)卒的假定，更可以助人含渾說(shuō)出一些意見(jiàn)，有些事不便說(shuō)盡，還是暗示的好。此外如“假使”“但是”也可作語(yǔ)言的保障：如“假如——這是很大的一個(gè)假如——美國(guó)與中國(guó)真正取同一陣線的話”，“我是一個(gè)共產(chǎn)黨，但是”“單四嫂子是一個(gè)粗笨女人，不明白這‘但’字的可怕；許多壞事固然幸虧有了他才變好，許多好事卻也因?yàn)橛辛怂寂恪?，“不幸的，木偶的一生，老是一個(gè)‘但是’在作怪”，又如“不可形容”一語(yǔ)有種種之變化。