“六月一號(hào)！明天金斯一家便要到海灘去，我自由了。三個(gè)月的假期--我一定玩得很開(kāi)心！”梅格叫道。這天天氣和暖，她回家時(shí)發(fā)現(xiàn)喬疲倦不堪地躺在沙發(fā)上，貝思幫她脫下沾滿(mǎn)塵土的靴子，艾美在做檸檬汁為大家提神。
“馬奇嬸嬸今天走了，噢，我可真高興！”喬說(shuō)，”我很害怕她會(huì)叫我跟她一起去；如果她開(kāi)口，我就會(huì)覺(jué)得自己也應(yīng)該去，但梅園卻跟教堂的墓地一樣沉悶，你知道，我寧可她放過(guò)我。我們慌慌張張地打發(fā)老太太起程，每次她開(kāi)口跟我說(shuō)話(huà)，我心里都打個(gè)愣兒，因?yàn)槲覟榱嗽琰c(diǎn)完事，干得特別賣(mài)力特別殷勤，所以怕她反而離不開(kāi)了。她終于上了馬車(chē)，我這才松了一口氣。誰(shuí)知車(chē)子正要開(kāi)時(shí)，她伸出頭來(lái)說(shuō)：'約瑟芬，你能不能--？'這一嚇可非同小可，我轉(zhuǎn)身撒腿就逃，下面的話(huà)也沒(méi)聽(tīng)清楚，一直跑到拐角處才放下心來(lái)?！薄翱蓱z的喬！她進(jìn)來(lái)的樣子就像身后有只熊追她似的，”貝思像慈母一樣抱著姐姐的雙腳說(shuō)道。
“馬奇嬸嬸真是個(gè)海蓬子，對(duì)嗎？”艾美一邊評(píng)論一邊挑剔地品嘗著她的混合飲料。
“她是說(shuō)吸血鬼，不是海草，不過(guò)也無(wú)傷大雅；天氣這么暖和，不必對(duì)修辭太講究，”喬咕噥道。
“你們這個(gè)假期怎么過(guò)？”艾美問(wèn)，巧妙地轉(zhuǎn)開(kāi)話(huà)題。
“我要躺在床上，什么也不做，”梅格從搖椅深處回答，”我這個(gè)冬季每天一早就被喚醒，整天為別人操勞，現(xiàn)在我要隨心所欲，美美地睡個(gè)痛快?！薄安怀?，”喬說(shuō)，”這種養(yǎng)神功夫不適合我。我搬進(jìn)了一大堆書(shū)，我要躲到那棵蘋(píng)果樹(shù)上頭充實(shí)我的好時(shí)光，如果不玩—-”“別說(shuō)玩耍！”艾美要求道，借以回?fù)?海蓬子"這一箭之仇。
“那我就說(shuō)'玩唱'；和勞里一起，這詞夠貼切了，反正他歌唱得好?！薄拔覀儎e做功課了，貝思，讓我們玩?zhèn)€痛快，好好歇歇，女孩子們應(yīng)該那樣，”艾美建議。
“嗯，如果媽媽沒(méi)意見(jiàn)的話(huà)，我就不做了。我想學(xué)幾首新歌，夏天到了，我的孩子們也要添置點(diǎn)東西；它們衣服短缺，一派混亂。”“行嗎，媽媽?zhuān)俊泵犯癜杨^轉(zhuǎn)向坐在她們稱(chēng)之為"媽咪角"的地方做針線(xiàn)活的馬奇太太，問(wèn)道。
“你們可以試上一個(gè)星期，看看滋味如何。我想到了星期六晚上你們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，光玩不干活和光干活不玩一樣難受?！薄班?，哎喲，不會(huì)的！我肯定這一定會(huì)其樂(lè)無(wú)窮，”梅格美滋滋地說(shuō)。
“現(xiàn)在我提議大家干一杯。永遠(yuǎn)快樂(lè)，不用辛勞！”這時(shí)檸檬汁傳過(guò)來(lái)，喬站起來(lái)，舉杯在手，叫道。
大家快樂(lè)地一飲而盡，于是試驗(yàn)開(kāi)始，那天的剩余時(shí)間便被懶洋洋地打發(fā)過(guò)去了。第二天早上，梅格直到十點(diǎn)鐘才露面。她獨(dú)個(gè)兒吃早餐，卻食之無(wú)味；由于喬沒(méi)有在花瓶里插上花，貝思也沒(méi)有打掃，艾美又把書(shū)丟得滿(mǎn)地都是，房間顯得空空落落，十分零亂，只有"媽咪角"仍然跟平常一樣井井有條，令人愉快。梅格便坐在那里，”休息讀書(shū)"，也就是說(shuō)一面打呵欠一面胡思亂想，盤(pán)算著用自己的薪水買(mǎi)什么式樣的漂亮夏裝。喬在河邊和勞里玩了一個(gè)早上，下午爬到蘋(píng)果樹(shù)上讀《大世界》讀得淚流滿(mǎn)面。貝思從洋娃娃家族居住的大衣柜里頭把東西全部翻出來(lái)整理，未及一半便倦了，于是把她的大家族橫七豎八地躲在一邊去彈鋼琴，暗暗慶幸自己不用洗碗碟。艾美把花蔭收拾一番，穿上漂亮的白色上衣，把鬈發(fā)梳理一遍，坐在忍冬花下畫(huà)畫(huà)，希望有人看到她，詢(xún)問(wèn)這位年輕的藝術(shù)家是誰(shuí)。可惜只來(lái)了一只好事的長(zhǎng)腳蜘蛛，饒有興趣地把她的作品審視一番，她只好去散步，卻遭大雨淋了一頓，回家時(shí)濕得像個(gè)落湯雞。
到了喝茶的時(shí)候，她們互相交流心得，一致認(rèn)為這天過(guò)得相當(dāng)愉快，只是日子似乎格外長(zhǎng)。梅格下午上街買(mǎi)了一幅"漂亮的藍(lán)薄紗"，把幅面裁開(kāi)后才發(fā)現(xiàn)這種布不經(jīng)洗，這一小小的不幸令她脾氣有點(diǎn)暴躁。喬劃船時(shí)曬脫了鼻子上的皮，長(zhǎng)時(shí)間看書(shū)又害得她腦袋生疼。貝思因?yàn)橐鹿窕靵y不堪而憂(yōu)心忡忡，一下子學(xué)三四首歌又力不從心。艾美淋濕了上衣，后悔不迭，第二天就是凱蒂·布朗的晚會(huì)，現(xiàn)在，她就像弗洛拉·麥克弗里姆西一樣，”沒(méi)有衣服穿"。不過(guò)，這些都只是小事一樁，她們告訴母親進(jìn)展順利。母親笑笑，不做聲，和罕娜一起把姐妹們丟下的工作接過(guò)來(lái)，把家操持得整齊舒適，使家庭機(jī)構(gòu)順利運(yùn)作。這種"休息和享樂(lè)”產(chǎn)生的結(jié)果出人意料：大家都有一種奇怪的、極不自在的感覺(jué)。日子變得越來(lái)越長(zhǎng)，天氣也跟她們的脾氣一樣變化無(wú)常，大家心里全都無(wú)頭無(wú)緒，空空落落。而魔鬼撒旦可不會(huì)讓你兩手白閑著，他總會(huì)找出一些事來(lái)讓你做。作為最高享受，梅格把一些針線(xiàn)活拿出去讓人做，但接著便發(fā)現(xiàn)時(shí)間十分沉悶，熬不住又操起裁剪活，結(jié)果在莫法特家刷新衣服時(shí)因?yàn)槭箘盘蠖炎约旱囊路獕牧?。喬?shū)不離手，一直讀得兩眼昏花，見(jiàn)書(shū)生厭，脾氣也變得異常煩躁，連性子極好的勞里也跟她吵了一架，她于是傷心落淚，只恨未能早跟了馬奇嬸嬸去。貝思倒過(guò)得相當(dāng)安穩(wěn)，因?yàn)樗３Ｍ浟诉@是光玩不工作時(shí)間，不時(shí)重新操起舊活；但大家的情緒感染了她，性子一向溫柔平和的她也變得有幾分煩躁不安--一次甚至把可憐的寵兒?jiǎn)贪材葥u了幾下，罵她是個(gè)"怪物"。最難受的要數(shù)艾美，她的娛樂(lè)圈子窄，三位姐姐把她丟下，讓她自己玩并自己照顧自己，她很快發(fā)現(xiàn)自己這個(gè)多才多藝、舉足輕重的小人兒其實(shí)是個(gè)大包袱。她不喜歡洋娃娃，童話(huà)故事又太幼稚，而人也總不能一天到晚光畫(huà)畫(huà)；茶會(huì)沒(méi)什么意思，野餐也不過(guò)如此，除非組織得極好?！比绻苡幸粭澠恋姆孔?，里頭住滿(mǎn)了善解人意的姑娘，或者外出旅游，這夏天才會(huì)過(guò)得開(kāi)心。但跟三個(gè)自私的姐姐和一個(gè)大男孩呆在家里，（圣）神人也會(huì)發(fā)火，”我們的錯(cuò)詞小姐心里抱怨道。這幾天她充分體驗(yàn)了歡樂(lè)、煩惱，繼而厭倦無(wú)聊的況味。
沒(méi)有人愿意承認(rèn)自己對(duì)這個(gè)試驗(yàn)感到厭倦，但到星期五晚上大家都暗暗松了一口氣，竊喜一個(gè)星期終于熬到了頭。富有幽默感的馬奇太太為了加深這個(gè)教訓(xùn)的印象，決定用一種恰如其分的方式來(lái)結(jié)束這個(gè)試驗(yàn)。她放罕娜一天假，讓姑娘們充分享受光玩不干活的滋味。
星期六早上姐妹們一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)廚房里沒(méi)有生火，飯廳里沒(méi)有早餐，母親也不見(jiàn)了影蹤。
“噯呀！出了什么事？”喬嚷道，驚愕地瞪大眼睛四面看。
梅格跑上樓，很快便折回來(lái)，神態(tài)不再緊張，但卻顯得頗為困惑，并有幾分慚愧。
“媽媽沒(méi)生病，只是非常累。她說(shuō)要在自己房間里靜養(yǎng)一天，讓我們自己好自為之。這真奇怪，一點(diǎn)都不像她平時(shí)的作為；但她說(shuō)這個(gè)星期她干得很辛苦，所以我們別發(fā)牢騷，還是自己照顧自己吧?！薄澳沁€不容易！這主意正合我的心思，我正愁沒(méi)事干--意思是，沒(méi)新玩法，你們知道，”喬飛快地又添了一句。
事實(shí)上，此時(shí)此刻，做一點(diǎn)工作對(duì)她們來(lái)說(shuō)是一種很好的放松。她們決心把活干好，但“做家務(wù)可不是鬧兒戲”，她們很快便會(huì)認(rèn)識(shí)到罕娜這話(huà)的實(shí)際意義了。食品柜里有很多存貨，貝思和艾美擺桌子，梅格和喬做早餐，一面做一面還奇怪為什么傭人說(shuō)家務(wù)難做。
“雖然媽媽說(shuō)我們不用管她，她會(huì)自個(gè)照顧自己，我還是要拿一些上去，”梅格說(shuō)。她站在鍋碗瓢盆后面指揮，覺(jué)得挺像回事兒。
于是她們先勻出一碟，喬把碟子連同廚師的問(wèn)候一同送上去。雖然茶燒得又苦又澀，雞蛋煎得焦糊，餅干也被小蘇打弄得斑斑點(diǎn)點(diǎn)，馬奇太太還是接過(guò)了她的早餐，并表示贊賞和感謝；喬走后，她由衷地笑了。
“可憐的小家伙，恐怕她們會(huì)十分掃興呢，不過(guò)這樣對(duì)她們有益無(wú)害?！彼〕鲈缫褌浜玫氖澄?，把煮壞了的早餐悄悄丟掉，免得傷害了她們的自尊心--這是一種令她們十分感激的母親式的小蒙蔽。
下面怨聲一片，大廚師面對(duì)失敗委屈極了?！辈灰o。午飯我來(lái)弄，我做傭人，你做女主人，別弄臟了手，你陪著客人，發(fā)號(hào)施令就行了，”對(duì)烹飪的認(rèn)識(shí)比梅格還要糟糕的喬說(shuō)。
瑪格麗特高興地接受了這個(gè)懇切的提議，退到客廳，把沙發(fā)下面亂七八糟的東西掃掉，把窗簾拉上以省卻打掃灰塵的麻煩，三兩下子便把客廳收拾干凈。喬對(duì)自己的能力堅(jiān)信不疑，她想彌補(bǔ)因吵架而造成的隔閡，于是當(dāng)即寫(xiě)下一張字條，邀請(qǐng)勞里來(lái)吃飯。
“你最好先看看有什么好吃的再請(qǐng)人不遲，”梅格獲悉后說(shuō)道。
“噢，這里有咸牛肉，還有大量土豆，我去買(mǎi)些蘆筍，買(mǎi)個(gè)大螯蝦'換個(gè)口味'，正如罕娜所說(shuō)。我們可以弄些萵苣做色拉，我雖不會(huì)做，但有烹調(diào)書(shū)。再弄些牛奶凍和草莓做甜點(diǎn)。如果你想高雅一點(diǎn)還可以弄點(diǎn)咖啡?！薄安灰酶啁F遠(yuǎn)，喬，因?yàn)槟阕龅臇|西只有姜餅和糖塊可以吃得下去。這個(gè)宴會(huì)我是洗手不干的，既然是你要叫勞里，那就你來(lái)款待他好了?！薄拔也灰阕鍪裁矗阒恍枵泻艨腿?，幫我做布叮如果我遇到麻煩，你來(lái)指教我，怎么樣？”喬受到了不小的打擊。
“可以，但我除了面包和幾種小玩意外，其他都不大會(huì)做。
你做之前最好先征得媽媽同意，”梅格謹(jǐn)慎地說(shuō)。
“那當(dāng)然，我又不是傻瓜，”喬說(shuō)罷走開(kāi)。居然有人懷疑自己的能力，她感到十分不快。
“你們喜歡怎么樣就怎么樣，別來(lái)打擾我。我要出去吃飯，不能為你們分憂(yōu)，“馬奇太太對(duì)前來(lái)討教的喬說(shuō)，”我一向不喜歡家務(wù)事，今天我要休個(gè)假，讀書(shū)、寫(xiě)字、串門(mén)兒，自個(gè)好好樂(lè)樂(lè)。”看到平常忙碌的母親一早優(yōu)游輕松地坐在搖椅上讀書(shū)，喬覺(jué)得就好像發(fā)生了什么自然現(xiàn)象，因?yàn)榧词谷帐?、地震、或者火山爆發(fā)也不會(huì)比這奇怪多少。
“怎么搞的，事情全都古里古怪，”她一面想一面走下樓梯，”貝思在那邊哭，不用說(shuō)，我們家肯定出了什么事情。如果艾美煩我，我一定狠狠搖她幾下?！眴绦睦锖懿皇娣?，她匆匆走進(jìn)客廳，發(fā)現(xiàn)貝思正對(duì)著她們的金絲雀嗚嗚咽咽地哭。小鳥(niǎo)直挺挺地躺在籠子里，顯然已經(jīng)餓死，可憐的小爪向前伸出，似乎正在乞求食物。
“都是我的錯(cuò)--我把它忘了--飼料一粒不剩，水也一滴沒(méi)有。噢，！噢，！我怎么能對(duì)你這么殘忍？”貝思哭道，把可憐的小鳥(niǎo)放在手里，試圖把它救醒。
喬瞄瞄小鳥(niǎo)半開(kāi)的眼睛，摸摸它的心臟，發(fā)現(xiàn)它早已僵硬冰冷，于是搖搖腦袋，主動(dòng)提出用自己的衣盒來(lái)給它裝殮。
“把它放在爐邊，或者會(huì)暖和蘇醒過(guò)來(lái)，”艾美滿(mǎn)懷希望地說(shuō)。
“它是餓壞的。既然已經(jīng)死了，就不要再去烤它。我要給它做一件壽衣，把它葬在園子里。我以后再不養(yǎng)鳥(niǎo)了，再不了，我不配，”貝思低聲哭訴著，雙手捧著寵鳥(niǎo)坐在地板上。
“葬禮今天下午舉行，我們都參加。好了，別哭了，貝思；這事大家都不好受，但這星期事情全都亂了套，匹普便是這個(gè)試驗(yàn)的最大犧牲品。給它做好壽衣，把它放在我的盒子里，宴會(huì)后，我們舉行一個(gè)隆重的小葬禮?！眴涕_(kāi)始嘗到了苦頭。
她讓梅格、艾美留下安慰貝思，自己則走到廚房，里頭亂七八糟，一片狼藉。她系上大圍裙開(kāi)始干活，剛堆好碟子準(zhǔn)備洗，卻發(fā)現(xiàn)爐火熄了。
“真是形勢(shì)大好！”喬咕噥道，砰地打開(kāi)爐門(mén)，使勁捅里頭的爐渣。
把爐火重新捅亮后，她想趁燒水的功夫上一趟市常這么一走動(dòng)，興致又上來(lái)了。她買(mǎi)了一只十分幼小的大螯蝦，一些老掉牙的蘆筍，還有兩盒酸溜溜的草莓。因?yàn)樽龀闪藥坠P廉價(jià)交易，她心中十分得意，于是跋涉回家。待她收拾好后，午飯也備齊了，爐子也燒紅了。罕姆走前留下一盤(pán)要發(fā)酵的面包，梅格早早便把面包做好，放在爐邊再發(fā)酵一次，然后便把它忘掉了。她正在客廳里招呼莎莉·加德納，門(mén)突然飛開(kāi)，一個(gè)身上沾滿(mǎn)面粉煤屑、頭發(fā)蓬亂的怪物露出來(lái)，赤紅著臉尖叫道--“嘿，面包不沾盤(pán)子是不是已經(jīng)發(fā)酵夠了？”莎莉被逗笑了，梅格點(diǎn)點(diǎn)頭，把眉毛抬得要多高有多高，怪物見(jiàn)狀立即消失，趕緊把酸面包放到爐上。貝思坐在一邊做壽衣，將心愛(ài)的鳥(niǎo)放在衣盒里任人憑吊。馬奇太太出來(lái)瞅瞅情況，安慰了貝思幾句，然后出門(mén)而去。當(dāng)母親那灰色的帽子消失在拐角處時(shí)，姑娘們突然有一種奇怪的孤立無(wú)援的感覺(jué)。沒(méi)隔幾分鐘，克羅克小姐來(lái)訪，并說(shuō)是來(lái)吃午飯，姑娘們簡(jiǎn)直陷入了絕望的境地。這位女士是個(gè)又黃又瘦的老姑婆，臉上鑲著一個(gè)尖鼻子和一雙好奇的眼睛，她絕不錯(cuò)過(guò)任何芝麻綠豆的小事，看到什么都要去繞舌鼓噪一番。她們并不喜歡她，但馬奇太太教她們要友善待她，只因她年老家貧，又沒(méi)有什么朋友。梅格于是把安樂(lè)椅給她，并盡量去跟她拉話(huà)兒，她則在一邊問(wèn)這問(wèn)那，指指點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)西家長(zhǎng)，道東家短。
那天早上喬真是被弄得焦頭爛額、精疲力盡，其中滋味一言難荊她做的午餐成了一個(gè)不折不扣的大笑話(huà)。因?yàn)椴桓以傧蛎犯裾?qǐng)教，她獨(dú)個(gè)兒使出渾身解數(shù)，發(fā)現(xiàn)做個(gè)廚師光憑一股勁頭和良好的心愿并不夠。她把蘆筍煮了一個(gè)小時(shí)，痛苦地發(fā)現(xiàn)筍頭全都煮掉了，主莖卻變得更硬。面包燒得烏黑、因?yàn)樗錾瓡r(shí)把味道調(diào)得一塌糊涂，一急之下，決定對(duì)一切聽(tīng)之任之，直到自信面包已經(jīng)不能吃為止。大螯蝦神秘地變成了猩紅色，她捶開(kāi)蝦殼，把里頭的肉捅出來(lái)，那一丁點(diǎn)兒肉落到萵苣葉堆里便不見(jiàn)了。土豆得快點(diǎn)煮，不能讓蘆筍等得太久，結(jié)果沒(méi)有煮熟。牛奶凍結(jié)成一團(tuán)一團(tuán)，草莓被手段高明的小販弄了假，看上去已經(jīng)熟透，吃起來(lái)卻酸溜溜的。
“如果他們肚子餓的話(huà)，牛肉、面包和牛油倒也可以吃，只是白白忙活了一整個(gè)上午，豈不著死人了，”喬想著拉響開(kāi)飯鈴。這頓飯比平時(shí)足足晚了半個(gè)小時(shí)，喬又熱又累，垂頭喪氣，站在那里審視著為勞里和克羅克小姐準(zhǔn)備的盛宴，要知道這兩位客人一個(gè)是養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的公子，一個(gè)是絕不錯(cuò)過(guò)任何笑料，專(zhuān)愛(ài)搬弄是非的繞舌婦。
菜被一一嘗過(guò)，然后又被擱置一邊，可憐的喬恨不得鉆到桌子底下。艾美咯咯直笑，梅格表情悲痛，克羅克小姐噘起嘴，勞里拼命說(shuō)笑，試圖活躍宴席氣氛。喬的拿手好戲是水果，因?yàn)樗盘欠诺们〉胶锰?，而且和上了一大罐香噴噴的奶油。?dāng)精致的玻璃盤(pán)子逐一擺上席面時(shí)，喬熾熱的臉頰涼了一點(diǎn)，并長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。大家望著浸在奶油里的呈玫瑰紅的小山堆，全都垂涎欲滴。克羅克小姐先嘗了一口，做了個(gè)鬼臉，急忙喝水。喬看到水果上桌后很快所剩無(wú)多，唯恐不夠，于是自己不吃，她瞅一眼勞里，見(jiàn)他正勇敢地繼續(xù)吃下去，但嘴巴卻微微噘著，眼睛一直盯著自己的盤(pán)子。喜歡美食的艾美滿(mǎn)滿(mǎn)舀了一調(diào)匙，卻嗆了一口，用餐巾掩著臉，倉(cāng)促離席。
“噢，怎么回事？”喬顫抖著高聲問(wèn)道。
“你放的是鹽，不是糖，奶油也變酸了，”梅格悲痛地打了個(gè)手勢(shì)答道。
喬呻吟了一聲，倒在椅子上，方想起最后放糖的時(shí)候自己倉(cāng)促之間把廚房桌上面放著的兩個(gè)盒子隨手拿了一個(gè)，匆匆往草莓上一撒了事，牛奶也忘記放冰箱了。她臉色漲得通紅，止不住就要哭出來(lái)。正在這時(shí)，她與勞里恰好四目相對(duì)。
雖然勞里努力擺出一副英雄式的樣子，但眼神仍透著一股活氣勁兒；她突然覺(jué)得這件事十分滑稽，于是放聲大笑，直笑得眼淚都流了出來(lái)。在坐各位，包括被姑娘們稱(chēng)為"呱呱叫"的老小姐也全都笑了起來(lái)。大家吃著面包、牛油、橄欖，說(shuō)說(shuō)笑笑。這頓不幸的午餐最后在愉快的氣氛中結(jié)束。
“我現(xiàn)在沒(méi)有心思洗碗，為了嚴(yán)肅氣氛，我們?yōu)樾▲B(niǎo)舉行個(gè)葬禮吧，”喬看到大家站起來(lái)便說(shuō)道?？肆_克小姐一心趕著要在下一個(gè)朋友的餐桌邊編派這個(gè)新故事，便向大家告辭。
為了貝思，他們?nèi)紘?yán)肅下來(lái)；勞里在叢林里的蕨草下面挖了個(gè)墓穴，小匹普被安放在里頭，它那柔情萬(wàn)丈的女主人哭得成了個(gè)淚人兒。墓穴蓋上苔蘚，上立一塊石碑，碑上掛一個(gè)用紫羅蘭和繁縷編成的花環(huán)，并刻了墓志銘。銘文是喬一面做飯一面想出來(lái)的：這里躺著匹普·馬奇，它在六月七日死去；黯然斷魂，傷心憾事，難忘，難忘記！
儀式一結(jié)束，貝思便退回自己的房間，心情十分沉重；但她卻找不到地方休息，因?yàn)閹讖埓踩紱](méi)有收拾，她只得把枕頭撣拂干凈，把各樣?xùn)|西收拾整齊，這樣心里倒好受了一些。梅格幫喬收拾碗碟，用了半個(gè)下午才洗完。兩人都疲倦不堪，于是一致贊成晚飯只吃茶和烤面包。酸奶油似乎對(duì)艾美的脾氣有種不良的影響，勞里便做好事，把她帶出去騎馬。
馬奇太太回家時(shí)發(fā)現(xiàn)三個(gè)大女兒竟然在午間辛勤工作，再瞅一眼壁櫥，便明白實(shí)驗(yàn)已經(jīng)成功了一部分。
幾位小主婦未及休息，便有幾位客人來(lái)訪，于是急忙準(zhǔn)備招呼客人；接著又得泡茶，跑腿買(mǎi)東西，一兩件非做不可的針線(xiàn)活只得放到最后才做。
黃昏帶著露珠悄悄降臨，姐妹們陸續(xù)聚集到門(mén)廊，門(mén)廊周?chē)_(kāi)滿(mǎn)了六月的玫瑰，花蕾朵朵，十分美麗。大家坐下時(shí)或哼哼一聲，或嘆一口氣，似乎筋疲力盡，又似乎煩惱無(wú)邊。
“今天倒霉透了！”通常第一個(gè)說(shuō)話(huà)的喬首先說(shuō)道。
“日子好像沒(méi)有平時(shí)長(zhǎng)，但卻很不好過(guò)，”梅格說(shuō)。
“一點(diǎn)都不像個(gè)家，”艾美接著說(shuō)。
“沒(méi)有媽咪和小匹普，家似乎就不成樣子了。”貝思嘆口氣，深情地望一眼掛在上面的空鳥(niǎo)籠。
“媽媽在這里呢，親愛(ài)的，你明天可以再養(yǎng)一只鳥(niǎo)，如果你想的話(huà)?！瘪R奇太太邊說(shuō)邊走過(guò)來(lái)坐在她們中間，看樣子，她的假日也并不比她們的愉快多少。
“這個(gè)試驗(yàn)?zāi)銈儩M(mǎn)意了嗎，姑娘們？要不要再試一個(gè)星期？”她問(wèn)。這時(shí)貝思依偎到她的身邊，共余三姐妹也把頭轉(zhuǎn)向她，臉上放光，猶如鮮花朝向太陽(yáng)。
“我不要！”喬堅(jiān)決地喊道。
“我也不要，”其他人齊聲回答。
“那么，你們的意思是，擔(dān)負(fù)一些責(zé)任，替別人著想一下為好，對(duì)吧？”“閑混戲耍毫無(wú)益處，”喬評(píng)論道，搖搖腦袋，”我膩透了，真想現(xiàn)在就做點(diǎn)什么。”“建議你學(xué)做飯；這個(gè)本事十分有用，女人都得學(xué)會(huì)，”馬奇太太說(shuō)。想到喬的宴會(huì)，她無(wú)聲地笑了，因?yàn)榭肆_克小姐早就把故事告訴她了。
“媽媽?zhuān)叱鋈ナ裁匆膊还?，是不是故意看我們?cè)趺醋?？”梅格叫起?lái)。她整天都在懷疑這事。
“是的，我想讓你們明白，只有每個(gè)人都盡忠職守，大家才能過(guò)舒服日子。當(dāng)我和罕娜替你們工作時(shí)，你們過(guò)得滿(mǎn)不錯(cuò)，但我看你們并不高興，并不領(lǐng)情；所以我想給你們一個(gè)小小的教訓(xùn)，看如果人人都只想著自己時(shí)結(jié)果會(huì)如何。只有彼此幫助，承擔(dān)日常工作，生活才會(huì)更愉快，休閑起來(lái)才有意思，寬容忍耐，才會(huì)使家庭舒適幸福。你們同意嗎？”“同意，媽媽?zhuān)覀兺?！”姑娘們齊聲喊道。
“那么我建議你們?cè)僖淮翁羝鹱约旱男?dān)子。雖然有時(shí)擔(dān)子似乎很沉重，但對(duì)我們有好處，如果學(xué)會(huì)了怎么挑，擔(dān)子就會(huì)變輕了。工作是一件好事，而我們每個(gè)人都有許多工作要干；它有益于身心健康，使我們不會(huì)感到無(wú)聊，不會(huì)干壞事。比起金錢(qián)和時(shí)裝來(lái)，它更能給我們一種能力感和獨(dú)立感。”“我們會(huì)像蜜蜂一樣工作，并且熱愛(ài)工作，看著吧！”喬說(shuō)，”我要把做飯當(dāng)作我的假日任務(wù)來(lái)學(xué)，下一次宴會(huì)一定會(huì)成功?！薄拔乙獛桶职肿鲆r衣，而不用您來(lái)操勞，媽咪。我能做到的，也愿意這樣做，雖然我并不喜歡針線(xiàn)活；這樣做比成天講究自己的衣著更有好處，事實(shí)上我的衣著也已經(jīng)很不錯(cuò)了，”梅格說(shuō)。
“我要每天做功課，不再花這么多時(shí)間彈琴和玩洋娃娃。
我天性愚笨，應(yīng)該多看書(shū)學(xué)習(xí)，而不是玩?！必愃枷露藳Q心。
艾美則學(xué)姐姐們的樣子大聲宣布：“我要學(xué)會(huì)開(kāi)鈕孔和區(qū)分各種詞類(lèi)?！薄昂芎茫〖热贿@樣，我對(duì)這個(gè)試驗(yàn)感到很滿(mǎn)意，看來(lái)我們不必再做一次了，只是不要走到另一極端，勞碌過(guò)度。要定時(shí)作息，使每一天都過(guò)得充實(shí)愉快，你們明白時(shí)間是無(wú)價(jià)之寶，那么就更要善于利用時(shí)間。這樣，即使我們沒(méi)有錢(qián)，青春也會(huì)充滿(mǎn)快樂(lè)，生活也會(huì)美滿(mǎn)成功，年老的時(shí)候也不會(huì)有什么遺憾了?！薄拔覀儠?huì)記住的，媽媽?zhuān) 彼齻円泊_實(shí)把話(huà)記在了心上。
“馬奇嬸嬸今天走了，噢，我可真高興！”喬說(shuō)，”我很害怕她會(huì)叫我跟她一起去；如果她開(kāi)口，我就會(huì)覺(jué)得自己也應(yīng)該去，但梅園卻跟教堂的墓地一樣沉悶，你知道，我寧可她放過(guò)我。我們慌慌張張地打發(fā)老太太起程，每次她開(kāi)口跟我說(shuō)話(huà)，我心里都打個(gè)愣兒，因?yàn)槲覟榱嗽琰c(diǎn)完事，干得特別賣(mài)力特別殷勤，所以怕她反而離不開(kāi)了。她終于上了馬車(chē)，我這才松了一口氣。誰(shuí)知車(chē)子正要開(kāi)時(shí)，她伸出頭來(lái)說(shuō)：'約瑟芬，你能不能--？'這一嚇可非同小可，我轉(zhuǎn)身撒腿就逃，下面的話(huà)也沒(méi)聽(tīng)清楚，一直跑到拐角處才放下心來(lái)?！薄翱蓱z的喬！她進(jìn)來(lái)的樣子就像身后有只熊追她似的，”貝思像慈母一樣抱著姐姐的雙腳說(shuō)道。
“馬奇嬸嬸真是個(gè)海蓬子，對(duì)嗎？”艾美一邊評(píng)論一邊挑剔地品嘗著她的混合飲料。
“她是說(shuō)吸血鬼，不是海草，不過(guò)也無(wú)傷大雅；天氣這么暖和，不必對(duì)修辭太講究，”喬咕噥道。
“你們這個(gè)假期怎么過(guò)？”艾美問(wèn)，巧妙地轉(zhuǎn)開(kāi)話(huà)題。
“我要躺在床上，什么也不做，”梅格從搖椅深處回答，”我這個(gè)冬季每天一早就被喚醒，整天為別人操勞，現(xiàn)在我要隨心所欲，美美地睡個(gè)痛快?！薄安怀?，”喬說(shuō)，”這種養(yǎng)神功夫不適合我。我搬進(jìn)了一大堆書(shū)，我要躲到那棵蘋(píng)果樹(shù)上頭充實(shí)我的好時(shí)光，如果不玩—-”“別說(shuō)玩耍！”艾美要求道，借以回?fù)?海蓬子"這一箭之仇。
“那我就說(shuō)'玩唱'；和勞里一起，這詞夠貼切了，反正他歌唱得好?！薄拔覀儎e做功課了，貝思，讓我們玩?zhèn)€痛快，好好歇歇，女孩子們應(yīng)該那樣，”艾美建議。
“嗯，如果媽媽沒(méi)意見(jiàn)的話(huà)，我就不做了。我想學(xué)幾首新歌，夏天到了，我的孩子們也要添置點(diǎn)東西；它們衣服短缺，一派混亂。”“行嗎，媽媽?zhuān)俊泵犯癜杨^轉(zhuǎn)向坐在她們稱(chēng)之為"媽咪角"的地方做針線(xiàn)活的馬奇太太，問(wèn)道。
“你們可以試上一個(gè)星期，看看滋味如何。我想到了星期六晚上你們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，光玩不干活和光干活不玩一樣難受?！薄班?，哎喲，不會(huì)的！我肯定這一定會(huì)其樂(lè)無(wú)窮，”梅格美滋滋地說(shuō)。
“現(xiàn)在我提議大家干一杯。永遠(yuǎn)快樂(lè)，不用辛勞！”這時(shí)檸檬汁傳過(guò)來(lái)，喬站起來(lái)，舉杯在手，叫道。
大家快樂(lè)地一飲而盡，于是試驗(yàn)開(kāi)始，那天的剩余時(shí)間便被懶洋洋地打發(fā)過(guò)去了。第二天早上，梅格直到十點(diǎn)鐘才露面。她獨(dú)個(gè)兒吃早餐，卻食之無(wú)味；由于喬沒(méi)有在花瓶里插上花，貝思也沒(méi)有打掃，艾美又把書(shū)丟得滿(mǎn)地都是，房間顯得空空落落，十分零亂，只有"媽咪角"仍然跟平常一樣井井有條，令人愉快。梅格便坐在那里，”休息讀書(shū)"，也就是說(shuō)一面打呵欠一面胡思亂想，盤(pán)算著用自己的薪水買(mǎi)什么式樣的漂亮夏裝。喬在河邊和勞里玩了一個(gè)早上，下午爬到蘋(píng)果樹(shù)上讀《大世界》讀得淚流滿(mǎn)面。貝思從洋娃娃家族居住的大衣柜里頭把東西全部翻出來(lái)整理，未及一半便倦了，于是把她的大家族橫七豎八地躲在一邊去彈鋼琴，暗暗慶幸自己不用洗碗碟。艾美把花蔭收拾一番，穿上漂亮的白色上衣，把鬈發(fā)梳理一遍，坐在忍冬花下畫(huà)畫(huà)，希望有人看到她，詢(xún)問(wèn)這位年輕的藝術(shù)家是誰(shuí)。可惜只來(lái)了一只好事的長(zhǎng)腳蜘蛛，饒有興趣地把她的作品審視一番，她只好去散步，卻遭大雨淋了一頓，回家時(shí)濕得像個(gè)落湯雞。
到了喝茶的時(shí)候，她們互相交流心得，一致認(rèn)為這天過(guò)得相當(dāng)愉快，只是日子似乎格外長(zhǎng)。梅格下午上街買(mǎi)了一幅"漂亮的藍(lán)薄紗"，把幅面裁開(kāi)后才發(fā)現(xiàn)這種布不經(jīng)洗，這一小小的不幸令她脾氣有點(diǎn)暴躁。喬劃船時(shí)曬脫了鼻子上的皮，長(zhǎng)時(shí)間看書(shū)又害得她腦袋生疼。貝思因?yàn)橐鹿窕靵y不堪而憂(yōu)心忡忡，一下子學(xué)三四首歌又力不從心。艾美淋濕了上衣，后悔不迭，第二天就是凱蒂·布朗的晚會(huì)，現(xiàn)在，她就像弗洛拉·麥克弗里姆西一樣，”沒(méi)有衣服穿"。不過(guò)，這些都只是小事一樁，她們告訴母親進(jìn)展順利。母親笑笑，不做聲，和罕娜一起把姐妹們丟下的工作接過(guò)來(lái)，把家操持得整齊舒適，使家庭機(jī)構(gòu)順利運(yùn)作。這種"休息和享樂(lè)”產(chǎn)生的結(jié)果出人意料：大家都有一種奇怪的、極不自在的感覺(jué)。日子變得越來(lái)越長(zhǎng)，天氣也跟她們的脾氣一樣變化無(wú)常，大家心里全都無(wú)頭無(wú)緒，空空落落。而魔鬼撒旦可不會(huì)讓你兩手白閑著，他總會(huì)找出一些事來(lái)讓你做。作為最高享受，梅格把一些針線(xiàn)活拿出去讓人做，但接著便發(fā)現(xiàn)時(shí)間十分沉悶，熬不住又操起裁剪活，結(jié)果在莫法特家刷新衣服時(shí)因?yàn)槭箘盘蠖炎约旱囊路獕牧?。喬?shū)不離手，一直讀得兩眼昏花，見(jiàn)書(shū)生厭，脾氣也變得異常煩躁，連性子極好的勞里也跟她吵了一架，她于是傷心落淚，只恨未能早跟了馬奇嬸嬸去。貝思倒過(guò)得相當(dāng)安穩(wěn)，因?yàn)樗３Ｍ浟诉@是光玩不工作時(shí)間，不時(shí)重新操起舊活；但大家的情緒感染了她，性子一向溫柔平和的她也變得有幾分煩躁不安--一次甚至把可憐的寵兒?jiǎn)贪材葥u了幾下，罵她是個(gè)"怪物"。最難受的要數(shù)艾美，她的娛樂(lè)圈子窄，三位姐姐把她丟下，讓她自己玩并自己照顧自己，她很快發(fā)現(xiàn)自己這個(gè)多才多藝、舉足輕重的小人兒其實(shí)是個(gè)大包袱。她不喜歡洋娃娃，童話(huà)故事又太幼稚，而人也總不能一天到晚光畫(huà)畫(huà)；茶會(huì)沒(méi)什么意思，野餐也不過(guò)如此，除非組織得極好?！比绻苡幸粭澠恋姆孔?，里頭住滿(mǎn)了善解人意的姑娘，或者外出旅游，這夏天才會(huì)過(guò)得開(kāi)心。但跟三個(gè)自私的姐姐和一個(gè)大男孩呆在家里，（圣）神人也會(huì)發(fā)火，”我們的錯(cuò)詞小姐心里抱怨道。這幾天她充分體驗(yàn)了歡樂(lè)、煩惱，繼而厭倦無(wú)聊的況味。
沒(méi)有人愿意承認(rèn)自己對(duì)這個(gè)試驗(yàn)感到厭倦，但到星期五晚上大家都暗暗松了一口氣，竊喜一個(gè)星期終于熬到了頭。富有幽默感的馬奇太太為了加深這個(gè)教訓(xùn)的印象，決定用一種恰如其分的方式來(lái)結(jié)束這個(gè)試驗(yàn)。她放罕娜一天假，讓姑娘們充分享受光玩不干活的滋味。
星期六早上姐妹們一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)廚房里沒(méi)有生火，飯廳里沒(méi)有早餐，母親也不見(jiàn)了影蹤。
“噯呀！出了什么事？”喬嚷道，驚愕地瞪大眼睛四面看。
梅格跑上樓，很快便折回來(lái)，神態(tài)不再緊張，但卻顯得頗為困惑，并有幾分慚愧。
“媽媽沒(méi)生病，只是非常累。她說(shuō)要在自己房間里靜養(yǎng)一天，讓我們自己好自為之。這真奇怪，一點(diǎn)都不像她平時(shí)的作為；但她說(shuō)這個(gè)星期她干得很辛苦，所以我們別發(fā)牢騷，還是自己照顧自己吧?！薄澳沁€不容易！這主意正合我的心思，我正愁沒(méi)事干--意思是，沒(méi)新玩法，你們知道，”喬飛快地又添了一句。
事實(shí)上，此時(shí)此刻，做一點(diǎn)工作對(duì)她們來(lái)說(shuō)是一種很好的放松。她們決心把活干好，但“做家務(wù)可不是鬧兒戲”，她們很快便會(huì)認(rèn)識(shí)到罕娜這話(huà)的實(shí)際意義了。食品柜里有很多存貨，貝思和艾美擺桌子，梅格和喬做早餐，一面做一面還奇怪為什么傭人說(shuō)家務(wù)難做。
“雖然媽媽說(shuō)我們不用管她，她會(huì)自個(gè)照顧自己，我還是要拿一些上去，”梅格說(shuō)。她站在鍋碗瓢盆后面指揮，覺(jué)得挺像回事兒。
于是她們先勻出一碟，喬把碟子連同廚師的問(wèn)候一同送上去。雖然茶燒得又苦又澀，雞蛋煎得焦糊，餅干也被小蘇打弄得斑斑點(diǎn)點(diǎn)，馬奇太太還是接過(guò)了她的早餐，并表示贊賞和感謝；喬走后，她由衷地笑了。
“可憐的小家伙，恐怕她們會(huì)十分掃興呢，不過(guò)這樣對(duì)她們有益無(wú)害?！彼〕鲈缫褌浜玫氖澄?，把煮壞了的早餐悄悄丟掉，免得傷害了她們的自尊心--這是一種令她們十分感激的母親式的小蒙蔽。
下面怨聲一片，大廚師面對(duì)失敗委屈極了?！辈灰o。午飯我來(lái)弄，我做傭人，你做女主人，別弄臟了手，你陪著客人，發(fā)號(hào)施令就行了，”對(duì)烹飪的認(rèn)識(shí)比梅格還要糟糕的喬說(shuō)。
瑪格麗特高興地接受了這個(gè)懇切的提議，退到客廳，把沙發(fā)下面亂七八糟的東西掃掉，把窗簾拉上以省卻打掃灰塵的麻煩，三兩下子便把客廳收拾干凈。喬對(duì)自己的能力堅(jiān)信不疑，她想彌補(bǔ)因吵架而造成的隔閡，于是當(dāng)即寫(xiě)下一張字條，邀請(qǐng)勞里來(lái)吃飯。
“你最好先看看有什么好吃的再請(qǐng)人不遲，”梅格獲悉后說(shuō)道。
“噢，這里有咸牛肉，還有大量土豆，我去買(mǎi)些蘆筍，買(mǎi)個(gè)大螯蝦'換個(gè)口味'，正如罕娜所說(shuō)。我們可以弄些萵苣做色拉，我雖不會(huì)做，但有烹調(diào)書(shū)。再弄些牛奶凍和草莓做甜點(diǎn)。如果你想高雅一點(diǎn)還可以弄點(diǎn)咖啡?！薄安灰酶啁F遠(yuǎn)，喬，因?yàn)槟阕龅臇|西只有姜餅和糖塊可以吃得下去。這個(gè)宴會(huì)我是洗手不干的，既然是你要叫勞里，那就你來(lái)款待他好了?！薄拔也灰阕鍪裁矗阒恍枵泻艨腿?，幫我做布叮如果我遇到麻煩，你來(lái)指教我，怎么樣？”喬受到了不小的打擊。
“可以，但我除了面包和幾種小玩意外，其他都不大會(huì)做。
你做之前最好先征得媽媽同意，”梅格謹(jǐn)慎地說(shuō)。
“那當(dāng)然，我又不是傻瓜，”喬說(shuō)罷走開(kāi)。居然有人懷疑自己的能力，她感到十分不快。
“你們喜歡怎么樣就怎么樣，別來(lái)打擾我。我要出去吃飯，不能為你們分憂(yōu)，“馬奇太太對(duì)前來(lái)討教的喬說(shuō)，”我一向不喜歡家務(wù)事，今天我要休個(gè)假，讀書(shū)、寫(xiě)字、串門(mén)兒，自個(gè)好好樂(lè)樂(lè)。”看到平常忙碌的母親一早優(yōu)游輕松地坐在搖椅上讀書(shū)，喬覺(jué)得就好像發(fā)生了什么自然現(xiàn)象，因?yàn)榧词谷帐?、地震、或者火山爆發(fā)也不會(huì)比這奇怪多少。
“怎么搞的，事情全都古里古怪，”她一面想一面走下樓梯，”貝思在那邊哭，不用說(shuō)，我們家肯定出了什么事情。如果艾美煩我，我一定狠狠搖她幾下?！眴绦睦锖懿皇娣?，她匆匆走進(jìn)客廳，發(fā)現(xiàn)貝思正對(duì)著她們的金絲雀嗚嗚咽咽地哭。小鳥(niǎo)直挺挺地躺在籠子里，顯然已經(jīng)餓死，可憐的小爪向前伸出，似乎正在乞求食物。
“都是我的錯(cuò)--我把它忘了--飼料一粒不剩，水也一滴沒(méi)有。噢，！噢，！我怎么能對(duì)你這么殘忍？”貝思哭道，把可憐的小鳥(niǎo)放在手里，試圖把它救醒。
喬瞄瞄小鳥(niǎo)半開(kāi)的眼睛，摸摸它的心臟，發(fā)現(xiàn)它早已僵硬冰冷，于是搖搖腦袋，主動(dòng)提出用自己的衣盒來(lái)給它裝殮。
“把它放在爐邊，或者會(huì)暖和蘇醒過(guò)來(lái)，”艾美滿(mǎn)懷希望地說(shuō)。
“它是餓壞的。既然已經(jīng)死了，就不要再去烤它。我要給它做一件壽衣，把它葬在園子里。我以后再不養(yǎng)鳥(niǎo)了，再不了，我不配，”貝思低聲哭訴著，雙手捧著寵鳥(niǎo)坐在地板上。
“葬禮今天下午舉行，我們都參加。好了，別哭了，貝思；這事大家都不好受，但這星期事情全都亂了套，匹普便是這個(gè)試驗(yàn)的最大犧牲品。給它做好壽衣，把它放在我的盒子里，宴會(huì)后，我們舉行一個(gè)隆重的小葬禮?！眴涕_(kāi)始嘗到了苦頭。
她讓梅格、艾美留下安慰貝思，自己則走到廚房，里頭亂七八糟，一片狼藉。她系上大圍裙開(kāi)始干活，剛堆好碟子準(zhǔn)備洗，卻發(fā)現(xiàn)爐火熄了。
“真是形勢(shì)大好！”喬咕噥道，砰地打開(kāi)爐門(mén)，使勁捅里頭的爐渣。
把爐火重新捅亮后，她想趁燒水的功夫上一趟市常這么一走動(dòng)，興致又上來(lái)了。她買(mǎi)了一只十分幼小的大螯蝦，一些老掉牙的蘆筍，還有兩盒酸溜溜的草莓。因?yàn)樽龀闪藥坠P廉價(jià)交易，她心中十分得意，于是跋涉回家。待她收拾好后，午飯也備齊了，爐子也燒紅了。罕姆走前留下一盤(pán)要發(fā)酵的面包，梅格早早便把面包做好，放在爐邊再發(fā)酵一次，然后便把它忘掉了。她正在客廳里招呼莎莉·加德納，門(mén)突然飛開(kāi)，一個(gè)身上沾滿(mǎn)面粉煤屑、頭發(fā)蓬亂的怪物露出來(lái)，赤紅著臉尖叫道--“嘿，面包不沾盤(pán)子是不是已經(jīng)發(fā)酵夠了？”莎莉被逗笑了，梅格點(diǎn)點(diǎn)頭，把眉毛抬得要多高有多高，怪物見(jiàn)狀立即消失，趕緊把酸面包放到爐上。貝思坐在一邊做壽衣，將心愛(ài)的鳥(niǎo)放在衣盒里任人憑吊。馬奇太太出來(lái)瞅瞅情況，安慰了貝思幾句，然后出門(mén)而去。當(dāng)母親那灰色的帽子消失在拐角處時(shí)，姑娘們突然有一種奇怪的孤立無(wú)援的感覺(jué)。沒(méi)隔幾分鐘，克羅克小姐來(lái)訪，并說(shuō)是來(lái)吃午飯，姑娘們簡(jiǎn)直陷入了絕望的境地。這位女士是個(gè)又黃又瘦的老姑婆，臉上鑲著一個(gè)尖鼻子和一雙好奇的眼睛，她絕不錯(cuò)過(guò)任何芝麻綠豆的小事，看到什么都要去繞舌鼓噪一番。她們并不喜歡她，但馬奇太太教她們要友善待她，只因她年老家貧，又沒(méi)有什么朋友。梅格于是把安樂(lè)椅給她，并盡量去跟她拉話(huà)兒，她則在一邊問(wèn)這問(wèn)那，指指點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)西家長(zhǎng)，道東家短。
那天早上喬真是被弄得焦頭爛額、精疲力盡，其中滋味一言難荊她做的午餐成了一個(gè)不折不扣的大笑話(huà)。因?yàn)椴桓以傧蛎犯裾?qǐng)教，她獨(dú)個(gè)兒使出渾身解數(shù)，發(fā)現(xiàn)做個(gè)廚師光憑一股勁頭和良好的心愿并不夠。她把蘆筍煮了一個(gè)小時(shí)，痛苦地發(fā)現(xiàn)筍頭全都煮掉了，主莖卻變得更硬。面包燒得烏黑、因?yàn)樗錾瓡r(shí)把味道調(diào)得一塌糊涂，一急之下，決定對(duì)一切聽(tīng)之任之，直到自信面包已經(jīng)不能吃為止。大螯蝦神秘地變成了猩紅色，她捶開(kāi)蝦殼，把里頭的肉捅出來(lái)，那一丁點(diǎn)兒肉落到萵苣葉堆里便不見(jiàn)了。土豆得快點(diǎn)煮，不能讓蘆筍等得太久，結(jié)果沒(méi)有煮熟。牛奶凍結(jié)成一團(tuán)一團(tuán)，草莓被手段高明的小販弄了假，看上去已經(jīng)熟透，吃起來(lái)卻酸溜溜的。
“如果他們肚子餓的話(huà)，牛肉、面包和牛油倒也可以吃，只是白白忙活了一整個(gè)上午，豈不著死人了，”喬想著拉響開(kāi)飯鈴。這頓飯比平時(shí)足足晚了半個(gè)小時(shí)，喬又熱又累，垂頭喪氣，站在那里審視著為勞里和克羅克小姐準(zhǔn)備的盛宴，要知道這兩位客人一個(gè)是養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的公子，一個(gè)是絕不錯(cuò)過(guò)任何笑料，專(zhuān)愛(ài)搬弄是非的繞舌婦。
菜被一一嘗過(guò)，然后又被擱置一邊，可憐的喬恨不得鉆到桌子底下。艾美咯咯直笑，梅格表情悲痛，克羅克小姐噘起嘴，勞里拼命說(shuō)笑，試圖活躍宴席氣氛。喬的拿手好戲是水果，因?yàn)樗盘欠诺们〉胶锰?，而且和上了一大罐香噴噴的奶油。?dāng)精致的玻璃盤(pán)子逐一擺上席面時(shí)，喬熾熱的臉頰涼了一點(diǎn)，并長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。大家望著浸在奶油里的呈玫瑰紅的小山堆，全都垂涎欲滴。克羅克小姐先嘗了一口，做了個(gè)鬼臉，急忙喝水。喬看到水果上桌后很快所剩無(wú)多，唯恐不夠，于是自己不吃，她瞅一眼勞里，見(jiàn)他正勇敢地繼續(xù)吃下去，但嘴巴卻微微噘著，眼睛一直盯著自己的盤(pán)子。喜歡美食的艾美滿(mǎn)滿(mǎn)舀了一調(diào)匙，卻嗆了一口，用餐巾掩著臉，倉(cāng)促離席。
“噢，怎么回事？”喬顫抖著高聲問(wèn)道。
“你放的是鹽，不是糖，奶油也變酸了，”梅格悲痛地打了個(gè)手勢(shì)答道。
喬呻吟了一聲，倒在椅子上，方想起最后放糖的時(shí)候自己倉(cāng)促之間把廚房桌上面放著的兩個(gè)盒子隨手拿了一個(gè)，匆匆往草莓上一撒了事，牛奶也忘記放冰箱了。她臉色漲得通紅，止不住就要哭出來(lái)。正在這時(shí)，她與勞里恰好四目相對(duì)。
雖然勞里努力擺出一副英雄式的樣子，但眼神仍透著一股活氣勁兒；她突然覺(jué)得這件事十分滑稽，于是放聲大笑，直笑得眼淚都流了出來(lái)。在坐各位，包括被姑娘們稱(chēng)為"呱呱叫"的老小姐也全都笑了起來(lái)。大家吃著面包、牛油、橄欖，說(shuō)說(shuō)笑笑。這頓不幸的午餐最后在愉快的氣氛中結(jié)束。
“我現(xiàn)在沒(méi)有心思洗碗，為了嚴(yán)肅氣氛，我們?yōu)樾▲B(niǎo)舉行個(gè)葬禮吧，”喬看到大家站起來(lái)便說(shuō)道?？肆_克小姐一心趕著要在下一個(gè)朋友的餐桌邊編派這個(gè)新故事，便向大家告辭。
為了貝思，他們?nèi)紘?yán)肅下來(lái)；勞里在叢林里的蕨草下面挖了個(gè)墓穴，小匹普被安放在里頭，它那柔情萬(wàn)丈的女主人哭得成了個(gè)淚人兒。墓穴蓋上苔蘚，上立一塊石碑，碑上掛一個(gè)用紫羅蘭和繁縷編成的花環(huán)，并刻了墓志銘。銘文是喬一面做飯一面想出來(lái)的：這里躺著匹普·馬奇，它在六月七日死去；黯然斷魂，傷心憾事，難忘，難忘記！
儀式一結(jié)束，貝思便退回自己的房間，心情十分沉重；但她卻找不到地方休息，因?yàn)閹讖埓踩紱](méi)有收拾，她只得把枕頭撣拂干凈，把各樣?xùn)|西收拾整齊，這樣心里倒好受了一些。梅格幫喬收拾碗碟，用了半個(gè)下午才洗完。兩人都疲倦不堪，于是一致贊成晚飯只吃茶和烤面包。酸奶油似乎對(duì)艾美的脾氣有種不良的影響，勞里便做好事，把她帶出去騎馬。
馬奇太太回家時(shí)發(fā)現(xiàn)三個(gè)大女兒竟然在午間辛勤工作，再瞅一眼壁櫥，便明白實(shí)驗(yàn)已經(jīng)成功了一部分。
幾位小主婦未及休息，便有幾位客人來(lái)訪，于是急忙準(zhǔn)備招呼客人；接著又得泡茶，跑腿買(mǎi)東西，一兩件非做不可的針線(xiàn)活只得放到最后才做。
黃昏帶著露珠悄悄降臨，姐妹們陸續(xù)聚集到門(mén)廊，門(mén)廊周?chē)_(kāi)滿(mǎn)了六月的玫瑰，花蕾朵朵，十分美麗。大家坐下時(shí)或哼哼一聲，或嘆一口氣，似乎筋疲力盡，又似乎煩惱無(wú)邊。
“今天倒霉透了！”通常第一個(gè)說(shuō)話(huà)的喬首先說(shuō)道。
“日子好像沒(méi)有平時(shí)長(zhǎng)，但卻很不好過(guò)，”梅格說(shuō)。
“一點(diǎn)都不像個(gè)家，”艾美接著說(shuō)。
“沒(méi)有媽咪和小匹普，家似乎就不成樣子了。”貝思嘆口氣，深情地望一眼掛在上面的空鳥(niǎo)籠。
“媽媽在這里呢，親愛(ài)的，你明天可以再養(yǎng)一只鳥(niǎo)，如果你想的話(huà)?！瘪R奇太太邊說(shuō)邊走過(guò)來(lái)坐在她們中間，看樣子，她的假日也并不比她們的愉快多少。
“這個(gè)試驗(yàn)?zāi)銈儩M(mǎn)意了嗎，姑娘們？要不要再試一個(gè)星期？”她問(wèn)。這時(shí)貝思依偎到她的身邊，共余三姐妹也把頭轉(zhuǎn)向她，臉上放光，猶如鮮花朝向太陽(yáng)。
“我不要！”喬堅(jiān)決地喊道。
“我也不要，”其他人齊聲回答。
“那么，你們的意思是，擔(dān)負(fù)一些責(zé)任，替別人著想一下為好，對(duì)吧？”“閑混戲耍毫無(wú)益處，”喬評(píng)論道，搖搖腦袋，”我膩透了，真想現(xiàn)在就做點(diǎn)什么。”“建議你學(xué)做飯；這個(gè)本事十分有用，女人都得學(xué)會(huì)，”馬奇太太說(shuō)。想到喬的宴會(huì)，她無(wú)聲地笑了，因?yàn)榭肆_克小姐早就把故事告訴她了。
“媽媽?zhuān)叱鋈ナ裁匆膊还?，是不是故意看我們?cè)趺醋?？”梅格叫起?lái)。她整天都在懷疑這事。
“是的，我想讓你們明白，只有每個(gè)人都盡忠職守，大家才能過(guò)舒服日子。當(dāng)我和罕娜替你們工作時(shí)，你們過(guò)得滿(mǎn)不錯(cuò)，但我看你們并不高興，并不領(lǐng)情；所以我想給你們一個(gè)小小的教訓(xùn)，看如果人人都只想著自己時(shí)結(jié)果會(huì)如何。只有彼此幫助，承擔(dān)日常工作，生活才會(huì)更愉快，休閑起來(lái)才有意思，寬容忍耐，才會(huì)使家庭舒適幸福。你們同意嗎？”“同意，媽媽?zhuān)覀兺?！”姑娘們齊聲喊道。
“那么我建議你們?cè)僖淮翁羝鹱约旱男?dān)子。雖然有時(shí)擔(dān)子似乎很沉重，但對(duì)我們有好處，如果學(xué)會(huì)了怎么挑，擔(dān)子就會(huì)變輕了。工作是一件好事，而我們每個(gè)人都有許多工作要干；它有益于身心健康，使我們不會(huì)感到無(wú)聊，不會(huì)干壞事。比起金錢(qián)和時(shí)裝來(lái)，它更能給我們一種能力感和獨(dú)立感。”“我們會(huì)像蜜蜂一樣工作，并且熱愛(ài)工作，看著吧！”喬說(shuō)，”我要把做飯當(dāng)作我的假日任務(wù)來(lái)學(xué)，下一次宴會(huì)一定會(huì)成功?！薄拔乙獛桶职肿鲆r衣，而不用您來(lái)操勞，媽咪。我能做到的，也愿意這樣做，雖然我并不喜歡針線(xiàn)活；這樣做比成天講究自己的衣著更有好處，事實(shí)上我的衣著也已經(jīng)很不錯(cuò)了，”梅格說(shuō)。
“我要每天做功課，不再花這么多時(shí)間彈琴和玩洋娃娃。
我天性愚笨，應(yīng)該多看書(shū)學(xué)習(xí)，而不是玩?！必愃枷露藳Q心。
艾美則學(xué)姐姐們的樣子大聲宣布：“我要學(xué)會(huì)開(kāi)鈕孔和區(qū)分各種詞類(lèi)?！薄昂芎茫〖热贿@樣，我對(duì)這個(gè)試驗(yàn)感到很滿(mǎn)意，看來(lái)我們不必再做一次了，只是不要走到另一極端，勞碌過(guò)度。要定時(shí)作息，使每一天都過(guò)得充實(shí)愉快，你們明白時(shí)間是無(wú)價(jià)之寶，那么就更要善于利用時(shí)間。這樣，即使我們沒(méi)有錢(qián)，青春也會(huì)充滿(mǎn)快樂(lè)，生活也會(huì)美滿(mǎn)成功，年老的時(shí)候也不會(huì)有什么遺憾了?！薄拔覀儠?huì)記住的，媽媽?zhuān) 彼齻円泊_實(shí)把話(huà)記在了心上。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)