十九世紀(jì)時(shí)，商人們來(lái)中國(guó)謀求利益。外交官和軍人來(lái)到中國(guó)則謀求特權(quán)和讓步。外國(guó)人中間唯有基督教傳教士到中國(guó)來(lái)不是為了獲得利益，而是要給予利益；不是為了追求自己的利益，而至少在表面上是為中國(guó)人的利益效勞。那末，在十九世紀(jì)所有那些來(lái)中國(guó)冒險(xiǎn)的人們當(dāng)中，為什么傳教士反而引起了最大的恐懼和仇恨呢？如果對(duì)這個(gè)問(wèn)題有任何一個(gè)答案的話，那就是傳教士深深地、不可避免地堅(jiān)信這一主張：只有從根本上改組中國(guó)文化，才能符合中國(guó)人民的利益。天主教徒和新教徒、自由主義者和保守主義者，全都有這種信念。他們的區(qū)別不在最終目標(biāo)，而在用以達(dá)到此目標(biāo)的策略。他們的共同目標(biāo)是使中國(guó)皈依基督教，而且他們是不達(dá)目的不肯罷休的。不論是新教和天主教，絕大多數(shù)傳教士都不能容忍中國(guó)文化，但又不愿意或者不能夠?qū)λM(jìn)行有意義的改造。他們樂(lè)此不倦地傳布宗教信仰，有把改變世俗事務(wù)置于次要地位之勢(shì)。雖然他們的人生觀和宗教觀十分保守，但是他們?cè)谥袊?guó)舞臺(tái)上的影響卻與保守南轅而北轍。因?yàn)閭鹘淌繉?duì)中國(guó)文化的要求特別苛刻，在中國(guó)人看來(lái)，他們是公然反對(duì)祖先崇祀的人。只有人數(shù)非常少的傳教士，主要是新教徒，能夠容忍、甚至欣賞中國(guó)文化的某些方面，認(rèn)為自己的任務(wù)與其說(shuō)是破壞中國(guó)文化，不如說(shuō)是來(lái)“完善”它。然而說(shuō)來(lái)也奇怪，在這方面走得最遠(yuǎn)的傳教士，正是那些極力主張必須對(duì)中國(guó)生活方式進(jìn)行大整大改的人。

　　所以，雖然有些傳教士集中力量抨擊中國(guó)的古老制度，而另一些傳教士則比較強(qiáng)調(diào)建立新制度，但是按照其使用的性質(zhì)來(lái)說(shuō)，所有傳教士都向傳統(tǒng)文化提出了革命的挑戰(zhàn)。使許多中國(guó)人感到受威脅的正是這個(gè)原因，而不是任何其他原因。

　　感到受威脅的中國(guó)人有這么多，但不是全體中國(guó)人都這樣。而且也不是無(wú)限期地感到受這種威脅。隨著時(shí)間的流逝和西方的入侵問(wèn)題開(kāi)始在中國(guó)知識(shí)分子心目中越來(lái)越占有中心位置，人們?cè)絹?lái)越認(rèn)識(shí)到必須從根本上進(jìn)行改革。對(duì)于舊制度的信念變得淡薄了，到十九世紀(jì)九十年代（如果不是更早的話），許多人開(kāi)始熱望出現(xiàn)一個(gè)新的中國(guó)。這些新近具有改革思想的中國(guó)人對(duì)于仍在力圖拯救中國(guó)人靈魂的“福音派傳教士”依然懷有敵意，不過(guò)不如以前那樣富有戰(zhàn)斗性。但是，他們對(duì)于為拯救中國(guó)而工作了一個(gè)世代以上的“世俗派傳教士”則表現(xiàn)了新的志同道合者的態(tài)度。甚至在一個(gè)短暫的、然而是熱情的時(shí)期內(nèi)，他們還變成了這種傳教士的門徒。

　　因此，傳教事業(yè)的影響極為復(fù)雜，如果只用一種觀點(diǎn)來(lái)理解它，就只能模糊它的真正性質(zhì)。實(shí)際上，傳教事業(yè)有許多不同的影響，每一種影響都引起了中國(guó)人一些不同的反應(yīng)。而且，這些影響和反應(yīng)之間的相互關(guān)系因時(shí)因地而異，這部分地反映了中國(guó)條件的變化，部分地反映了傳教事業(yè)本身性質(zhì)的演變。以下我們首先討論傳教事業(yè)性質(zhì)的演變。