到了第二期，秦、漢、隋、唐時(shí)代，政治武功，社會(huì)經(jīng)濟(jì)，都有很好的設(shè)施，秦朝統(tǒng)一天下，造成了一個(gè)國(guó)家、一個(gè)民族的局面。這便已是現(xiàn)世所謂的民族國(guó)家了。換言之，秦時(shí)的中國(guó)，早已是相當(dāng)于近代人所謂的現(xiàn)代國(guó)家了。秦以后，兩漢、隋、唐，中國(guó)文化的最大成就，便是在政治和社會(huì)的組織方面。大一統(tǒng)的政治和平等的社會(huì)之達(dá)成，這便是漢、唐時(shí)期的成績(jī)。我們總覺(jué)得，中國(guó)到現(xiàn)在為止，學(xué)術(shù)思想方面還超不出先秦，政治社會(huì)方面還超不出漢、唐。漢、唐這一段歷史，很難簡(jiǎn)單講，如今不得已，姑且簡(jiǎn)說(shuō)一些。

　　一般人往往說(shuō)，中國(guó)過(guò)去是一個(gè)君主專制的國(guó)家，我認(rèn)為稱它是君主則誠(chéng)然的，稱它為專制，那就未免有一點(diǎn)冤枉。中國(guó)社會(huì)，自秦以下，便沒(méi)有所謂特權(quán)階級(jí)之存在。政府里面的做官人，并不是社會(huì)上享有特權(quán)的貴族。那么秦漢以下，什么樣的人，才可以做官呢？用一句現(xiàn)在時(shí)行的話來(lái)說(shuō)，什么人才可以參預(yù)政治呢？中國(guó)從漢以下，國(guó)民參政，均有一種特定的制度，漢制先入學(xué)校受教育，畢業(yè)后，進(jìn)入政府歷練辦事，做事務(wù)官，當(dāng)時(shí)稱做"吏"。待他練習(xí)實(shí)際行政有經(jīng)驗(yàn)，有相當(dāng)成績(jī)，便得推舉到朝廷，再經(jīng)一度考試，才正式做政務(wù)官。至于官階高低，則由其服官后成績(jī)來(lái)升降。魏、晉、南北朝以下，此制有變動(dòng)，但大體總有一制度。唐以后直到清代，便是有名的科舉制。所以中國(guó)自漢以后，固然有皇帝，但并沒(méi)有封建貴族。又并沒(méi)有由資本家變相而來(lái)的財(cái)閥貴族。做官人都由民眾里面挑選受教育有能力的人來(lái)充當(dāng)，并在全國(guó)各地平均分配。東漢時(shí)，大概二十萬(wàn)戶口中，可以有一人參政。直到清代，各省應(yīng)科舉的人，都規(guī)定錄取名額，仍是照地域平均分配。單由這一點(diǎn)看，中國(guó)傳統(tǒng)政治，早不是君主專制。因全國(guó)人民參政，都由政府法律規(guī)定，皇帝也不能任意修改。即如清代考試制度所規(guī)定的考試時(shí)日，兩百幾十年來(lái)也未曾更改過(guò)。所以中國(guó)的傳統(tǒng)政治，實(shí)在不能說(shuō)它是君主專制。

　　在這樣一種政治情形下，便產(chǎn)生了中國(guó)特有的社會(huì)情況。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，中國(guó)還是封建社會(huì)，分有公、卿、大夫、士、庶人等階級(jí)，而且分得很清楚。秦以后，封建社會(huì)早沒(méi)有了，那時(shí)本可有漸漸走上資本主義社會(huì)的趨勢(shì)。求貴路的走不通，大家都朝著求富的路走，這本是極自然的。中國(guó)地大物博，也很適宜于經(jīng)商發(fā)財(cái)。但一到漢武帝時(shí)，定出新法規(guī)，規(guī)定讀書受教育的人才能做官，做了官的人就不能再經(jīng)商做生意。而且規(guī)定有專利的大商業(yè)都由政府經(jīng)管，人民經(jīng)商，所得稅又抽得很重。在這種情形下，中國(guó)便走上了似乎近代人所謂的統(tǒng)制經(jīng)濟(jì)那一條路。這時(shí)候，封建制度推翻，私人經(jīng)濟(jì)又不能無(wú)限發(fā)展，而政府又定下考試制度來(lái)，規(guī)定國(guó)民有受教育經(jīng)選拔得參政做官的權(quán)益。這種情形，在當(dāng)時(shí)中國(guó)人心下，大家覺(jué)得很合理，因此封建社會(huì)去了，資本主義的社會(huì)沒(méi)有來(lái)，大家在教育文化上著意努力，來(lái)實(shí)現(xiàn)修身、齊家、治國(guó)、平天下的理想，因此也不想再要求另一種出世的宗教，來(lái)求安慰，換言之，他們就可在現(xiàn)實(shí)生活中安身立命了。

　　但這樣說(shuō)來(lái)，諸位定會(huì)問(wèn)，漢代制度既然如此好，當(dāng)時(shí)生活又是這樣合理，為什么漢代又會(huì)衰亡的呢？這問(wèn)題急切不能詳細(xì)答，這等于問(wèn)，你今天身體健康，很強(qiáng)壯，為什么后來(lái)又會(huì)生病的呢？又好像問(wèn)你現(xiàn)在已經(jīng)吃得很飽，為什么等一下還要餓，還要再吃的呢？這些問(wèn)題，本可以不問(wèn)，問(wèn)了便牽涉得太遠(yuǎn)。但是我們總不免要問(wèn)，漢、唐時(shí)代的政治社會(huì)，既然這么合理，為什么如今卻弄得這樣糟？這問(wèn)題，我再往下是要說(shuō)明的。我們都知道，自漢末大亂以后，那時(shí)的中國(guó)人，便覺(jué)得這世界現(xiàn)實(shí)沒(méi)有意義，政治不清明，社會(huì)不公道，一般人心都很消極、悲觀，便轉(zhuǎn)而信宗教，信有出世，希望來(lái)生，那便是當(dāng)時(shí)新從印度傳入中國(guó)的佛教。但為什么今天的中國(guó)人，環(huán)境生活如此壞，但又不像魏、晉、南北朝那樣消極呢？這因現(xiàn)在人覺(jué)得有外國(guó)人可靠，還像有辦法。從前希望在來(lái)世，現(xiàn)今希望在國(guó)外。因此現(xiàn)在中國(guó)人崇拜了洋人，卻不易信宗教。如果我們有一時(shí)真覺(jué)毫無(wú)辦法，那就只有信宗教求出世了。所以魏、晉、南北朝以下，信佛教的人特別多，直到唐代統(tǒng)一盛運(yùn)再臨，才又恢復(fù)過(guò)來(lái)，再走上現(xiàn)實(shí)人生的大道。

　　漢、唐兩代的情形，現(xiàn)在不能詳說(shuō)，大概宋代以下中國(guó)的社會(huì)與政治，都逃不出漢、唐成規(guī)。因此我們普通多說(shuō)，宋代以下的政治和社會(huì)，好像沒(méi)有什么長(zhǎng)進(jìn)了。但我們并不能因?yàn)闈h、唐的學(xué)術(shù)思想超不出先秦，便說(shuō)漢、唐沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)。因?yàn)樵谙惹貢r(shí)代，孔子、孟子一輩圣賢，都已將人生理想講得很高深，以后實(shí)在很難再超出。問(wèn)題只在如何般去求實(shí)現(xiàn)。漢、唐的成績(jī)，在能依著先秦人理想，逐漸做去，把那些理想逐步表現(xiàn)出來(lái)，那實(shí)在也是了不得。中國(guó)古人的理想，像先秦百家所提出的，本來(lái)已很高，很完美。直到今天，依然未能超過(guò)它們，這不能因此便說(shuō)中國(guó)不長(zhǎng)進(jìn)。我們現(xiàn)在所謂漢、唐不如先秦，大概是指的學(xué)術(shù)思想方面言，說(shuō)漢、唐時(shí)代依然跑不出先秦學(xué)術(shù)思想的范疇。但我們要是進(jìn)一步來(lái)說(shuō)，先秦人的思想雖高，可是只存空言。而秦以后漢、唐諸代，卻確在依著它實(shí)干，使先秦人的思想逐漸在社會(huì)上實(shí)現(xiàn)。直到宋以下，政治社會(huì)，一切規(guī)模，都逃不出漢、唐成規(guī)。這便不好不說(shuō)是漢、唐時(shí)代的進(jìn)步了。在這里，我敢大膽說(shuō)一句，今后中國(guó)的政治社會(huì)，恐怕依然逃不掉漢、唐規(guī)模，如政治的一統(tǒng)性，社會(huì)的平等性，便是漢、唐的大規(guī)模。