范質(zhì)字文素，大名宗城人。他的父親范守遇，任鄭州防御判官。范質(zhì)出生那天傍晚，他的母親夢(mèng)見(jiàn)神仙授給她一支五色筆。范質(zhì)九歲能寫(xiě)文章，十三歲研究《尚書(shū)》，并教授學(xué)生。

　　后唐長(zhǎng)興四年(933)，考中進(jìn)士，被任為忠武軍節(jié)度使推官，后遷升封丘令。晉天福年間(936～942)，用文章游說(shuō)宰相桑維翰，宰相很器重他，即上奏封他為監(jiān)察御史。到維翰出京師去鎮(zhèn)守相州，歷任泰寧節(jié)度使、晉昌節(jié)度使時(shí)，維翰都請(qǐng)求朝廷讓范質(zhì)給他當(dāng)從事。桑維翰第二次任宰相時(shí)，范質(zhì)遷升為主客員外郎、直史館。一年多后，召范質(zhì)入朝任翰林學(xué)士，加任比部郎中、知制誥。契丹侵?jǐn)_邊境，少帝命漢祖等十五位將領(lǐng)出征。當(dāng)天夜晚，范質(zhì)在朝中值班，少帝命令召諸位學(xué)士來(lái)起草詔令，范質(zhì)說(shuō)：“宮城已經(jīng)關(guān)閉，如再召人恐怕事機(jī)泄露。”范質(zhì)單獨(dú)起草詔令進(jìn)送少帝，文詞事理都很優(yōu)秀，當(dāng)時(shí)即受稱(chēng)道。后漢初，加封范質(zhì)為中書(shū)舍人、戶(hù)部侍郎。周祖征伐叛亂，每次朝廷派遣使者下詔處理軍事，都符合機(jī)宜。周祖問(wèn)使者是誰(shuí)起草的詔令，使者答稱(chēng)是范質(zhì)。周祖嘆道“：真是宰相之料啊！”

　　周祖從鄴地起兵攻向皇宮，京城紛亂，范質(zhì)藏匿民間，周祖派人到處尋找，后來(lái)找到，非常高興，當(dāng)時(shí)正下大雪，周祖解下自己的袍衣讓給范質(zhì)穿。并命令范質(zhì)起草太后誥命及商議迎湘陰公禮節(jié)，范質(zhì)急速起草，很合周祖心意。于是周祖告訴太后，任命范質(zhì)為兵部侍郎、樞密副使。后周廣順初年，加拜他為中書(shū)侍郎、平章事、集賢殿大學(xué)士。第二天，兼任參知樞密院事。郊祀完后，升遷官位左仆射、門(mén)下侍郎、平章事、監(jiān)修國(guó)史。跟隨皇帝征伐高平回來(lái)，加官司徒、弘文館大學(xué)士。顯德四年(957)夏天，跟隨皇帝征伐壽州回來(lái)，增加封爵食邑。范質(zhì)提出因?yàn)榉蓷l例繁冗，輕重沒(méi)有依據(jù)，官吏得以因緣為奸。世宗特命他詳細(xì)審定法律，這就是《刑統(tǒng)》。六年(959)夏天，周世宗北征，范質(zhì)因病留在京師，世宗賜給他錢(qián)百萬(wàn)用來(lái)就醫(yī)買(mǎi)藥。到世宗平定關(guān)南，到達(dá)瀛州時(shí)，范質(zhì)在路的左邊迎見(jiàn)。軍隊(duì)回到京師，世宗任用樞密使魏仁浦為宰相，任命范質(zhì)與王溥一同為參知樞密院事。周世宗有病，范質(zhì)入宮接受臨終遺命。恭帝即位，加封范質(zhì)開(kāi)府儀同三司，封為蕭國(guó)公。

　　到宋太祖北征，被軍隊(duì)擁戴為皇帝，從陳橋回到官邸。此時(shí)范質(zhì)正在樓中吃飯，太祖一到，率領(lǐng)王溥、魏仁浦來(lái)拜見(jiàn)。太祖對(duì)他嗚咽哭泣，陳述擁戴被逼之狀。范質(zhì)等還未對(duì)答，軍校羅彥..舉刀對(duì)范質(zhì)比劃著說(shuō)：“我們沒(méi)有主上，今天必須得到一個(gè)天子?！碧孢沉R不走彥..，范質(zhì)不知所措，就與王溥等人走下階梯聽(tīng)命。

　　宋初，加官兼侍中，罷參知樞密一職。不久病了，太祖征伐澤、潞二地，到他的宅第，賜給他黃金器二百兩、銀器一千兩、絹二千匹、錢(qián)二百萬(wàn)。太祖剛即位，諸事謙遜自抑，至于藩鎮(zhèn)親戚還沒(méi)有封建，幕府賓客佐僚沒(méi)有官位。范質(zhì)因此上奏說(shuō)：“自古帝王開(kāi)創(chuàng)基業(yè)，都分封子弟，樹(shù)立屏障，宗族親戚一旦興隆，國(guó)家就可長(zhǎng)久鞏固。我看皇弟泰寧軍節(jié)度使趙光義，自從在軍隊(duì)中任職，特別有將才，樹(shù)立為藩鎮(zhèn)后，尤其積累起名望；嘉州防御使趙光美，雄俊老成，注重修養(yǎng)好行善，好聲譽(yù)日有所聞。乞求一并頒發(fā)封冊(cè)，賜給爵位。皇子皇女雖然還是嬰兒的，也請(qǐng)下詔讓有關(guān)部門(mén)可以推行恩封之制，這是我的愿望。臣又聽(tīng)說(shuō)當(dāng)宰相的，應(yīng)當(dāng)推舉賢能之人，來(lái)輔佐天子。我認(rèn)為端明殿學(xué)士呂馀慶、樞密副使趙普精通治國(guó)之道，事從霸府，時(shí)間很久，看他們的公忠之志，很可倚靠利用。請(qǐng)求授給他們朝廷要職，使他們的才能得以申展?！被实酆苜澰S并采納了他的意見(jiàn)。

　　原先，宰相朝見(jiàn)天子商議重大政事，皇帝必定命令宰相坐下來(lái)面議，皇帝從從容容賜茶后告退，唐朝及五代還遵照這個(gè)制度。到了范質(zhì)等人畏憚皇帝英明睿智，每次議事都具寫(xiě)公文進(jìn)呈，向皇帝陳述說(shuō)：“這樣才算臣子們稟承圣意之方，免除妄庸的過(guò)失?！被实鄄杉{了這個(gè)意見(jiàn)。從此奏御越來(lái)越多，開(kāi)始廢除坐論的舊禮。

　　乾德初，皇帝將在圜丘祭天，任命范質(zhì)為大禮使。范質(zhì)與鹵簿使張昭、儀仗使劉溫叟討論舊的典章制度，審定《南郊行禮圖》呈上?；实厶貏e嘉獎(jiǎng)他們。從此禮儀制度開(kāi)始完備，范質(zhì)自己作了序。禮儀完畢后，進(jìn)封范質(zhì)為魯國(guó)公，范質(zhì)向皇上呈表再三推辭，皇上不允許。二年(964)正月，罷官任太子太傅。九月，范質(zhì)死去，終年五十四歲。將死的時(shí)候，告誡他的兒子范..不要向朝廷請(qǐng)賜謚號(hào)，不要刻墓碑。太祖聽(tīng)到這件事，為之感到悲痛而罷朝。追贈(zèng)中書(shū)令，送絹五百匹，粟、麥各一百石，給范家辦喪事。

　　范質(zhì)力學(xué)強(qiáng)記，生性敏悟。考進(jìn)士時(shí)，和凝以翰林學(xué)士身份主管貢部。觀讀范質(zhì)的考試文字，很器重他，因?yàn)樽约旱沁M(jìn)士第時(shí)名在十三，所以和凝也把范質(zhì)的名次也排在這個(gè)數(shù)。貢院中稱(chēng)這件事為“傳衣缽”。后來(lái)范質(zhì)官登相位，做太子太傅，被封為魯國(guó)公，都與和凝一樣。當(dāng)初，范質(zhì)進(jìn)入朝廷做官，還能常常手不釋卷，有人慰勞他時(shí)，范質(zhì)說(shuō)“：有擅長(zhǎng)相術(shù)的人，說(shuō)我今后位登宰相。如果真是這樣，不學(xué)習(xí)哪來(lái)權(quán)術(shù)處理政事?！焙髞?lái)跟隨周世宗征伐淮南，詔令多由他起草，吳中文士們沒(méi)有不驚服的。范質(zhì)每次下制敕，從未不合律令，命令刺史縣令，一定以戶(hù)口版籍為頭等政事。朝廷每次派遣使者視察民田，巡視獄訟，范質(zhì)都接見(jiàn)他們，向他們陳述天子憂(yōu)慮勤政的意圖，然后派遣他們。

　　世宗當(dāng)初征伐淮南，駐扎在壽、濠二地，銳意攻取，還準(zhǔn)備到揚(yáng)州。范質(zhì)認(rèn)為軍隊(duì)征戰(zhàn)太久，與王溥泣諫，世宗才放棄這個(gè)念頭。到世宗第二次到揚(yáng)州，竇儀因事得怒于世宗，不知將定何罪。范質(zhì)入宮求見(jiàn)，世宗知道他是來(lái)救竇儀的，站起來(lái)避開(kāi)他。范質(zhì)上前說(shuō)：“竇儀是近臣，過(guò)錯(cuò)很小不應(yīng)當(dāng)誅殺。”于是摘下官帽叩頭泣，說(shuō)：“臣位在宰相，難道能讓人主暴怒，致使近臣就死嗎？請(qǐng)求寬赦竇儀的罪過(guò)?！笔雷谂獠畔?，回到座位，馬上遣使者赦免竇儀。

　　范質(zhì)性格偏急，愛(ài)當(dāng)面駁斥人，使對(duì)方屈服。以廉潔耿介自持，從未接受各方人士的饋贈(zèng)，前后的優(yōu)厚俸祿賞賜常常送給孤寡之人。內(nèi)室之中，吃飯不相異。身死后，家里沒(méi)有多余的錢(qián)財(cái)。太祖議論宰相時(shí)，對(duì)侍臣說(shuō)：“朕聽(tīng)說(shuō)范質(zhì)只有住宅，不置產(chǎn)業(yè)，是個(gè)真正的宰相啊！”太宗也曾經(jīng)稱(chēng)贊他說(shuō)“：宰相中能夠遵循規(guī)矩，慎于名聲才能，堅(jiān)守廉節(jié)的，沒(méi)有人比范質(zhì)做得更好，但范質(zhì)沒(méi)有替世宗一死，真是可惜?！狈顿|(zhì)的侄子范杲上奏請(qǐng)求遷升秩階，范質(zhì)作詩(shī)曉諭他，當(dāng)時(shí)人遍為傳誦作為勸誡。有文集三十卷，又?jǐn)⑹鲋炝褐林芪宕鷼v史寫(xiě)成《通錄》六十五卷，流行于世。兒子名范..。