北宋真宗朝在歷史上除了澶淵之盟,戲劇性事件很少,但在王瑞來先生看來,這看似平平無奇的二十幾年,卻是中國政治史上最值得研究的典型年代。宋太宗大規(guī)模開科取士,積累了能量巨大的士大夫階層。到了宋真宗朝,士大夫政治全面登場,讓皇帝的行政實權逐漸趨于虛化,演變出士大夫主導下的君臣共治這一歷史形態(tài)。皇權在歷史上權力結構中的角色,由此被重新定位。本書是一部中國傳統(tǒng)社會權力宏微相濟的考察著作,以北宋真宗朝為剖面,完成了對中國歷史上皇權問題的一次總體觀察。書中講述的真宗朝五位宰相,幾乎囊括了中國古代宰相的基本類型,真宗朝所奠定的制度基礎和權力結構,深刻影響了此后中國歷史的政治走向。宋代士大夫政治形成的精神基因,時至今日依然影響著中國知識人。本書文字通俗典雅,立論嚴謹,資料翔實,刻畫生動,論述君臣關系細致入微,剖析權力場斗智角力精彩紛呈,綜觀中國歷史上的皇權問題,高屋建瓴,深入精微,指出了伴隨行政制度的完善,皇權逐漸走向象征化這一趨勢,道前人所未道,被日本學者評價為顛覆了學界通行的“君主獨裁制說”,是一本雅俗共賞、不可多得的歷史學著作。