新古典經濟學雖然對市場中的自利交易有較強的解釋力,但它無法解釋人們在交易與生活中的利他行為。經濟學家試圖通過修補效用函數(shù)來解決這一問題,但無法給出邏輯一致的預測和解釋。在本書中,諾獎得主弗農·史密斯及其長期合作者巴特·威爾遜,通過回溯現(xiàn)代經濟學之父亞當·斯密的兩本重要著作《道德情操論》和《國富論》,來尋找彌補經濟學這一缺陷的方法。他們發(fā)現(xiàn),斯密的理論特別注重人的社會性,即人們在日常生活中的情感、道德倫理等因素對個人決策的影響。所以,不是經濟學一開始就建基于太過抽象的假設之上,只是隨著經濟學的發(fā)展以及對簡潔模型的推崇,才使經濟學一步步把“人”抽象為“理性經濟人”。作者認為,是時候將完整的人納入經濟學分析,使經濟學能夠更好地與現(xiàn)實世界聯(lián)結,并提高其對現(xiàn)實的解釋力。本書是現(xiàn)代經濟學的尋根之旅,也為經濟學的未來發(fā)展指明了可能的方向。