大明正統(tǒng)十四年(公元1449年)秋,蒙古瓦剌部大舉南侵,明英宗朱祁鎮(zhèn)率大軍親征,在土木堡遭遇慘敗,英宗被俘。社稷危厄之際,兵部侍郎于謙擁立郕王朱祁鈺即位,率軍民英勇抵抗,取得了北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利。本書故事便從這里展開。于謙奉旨,要求積年老兵朱抗前往山西一帶巡查北防漏洞,徹查土木之敗的原因。途中遇到英國公之子張紹祖,二人結伴踏上了危險重重的秘密調查之旅。他們掀起了大明王朝錦袍的一角,發(fā)現了內里的種種骯臟與黑暗。這場調查的結果,也并不如他們所想……