李樹谷生卒不詳，字季方，號東川，河南夏邑人。他生活在清代乾隆和嘉慶年間，是清代著名詩人，乾隆三十六年（一七七一）舉人，歷官湖南永興、華容、祁陽等縣知事。他的祖父李薛是康熙三十九年（一七〇〇）進士，后轉翰林院庶吉士。青少年時期的李樹谷十分聰慧，喜讀書，博聞強識，擅長寫詩。其兄李樹庸的詩文也寫得很出色，兄弟二人在商丘一帶頗有名氣，世稱“二李”。乾隆三十六年（一七七一），李樹谷應鄉(xiāng)試中舉。以后相繼在湖南做官多年。李樹谷為官期間，關心民間疾苦，對人民既注重教育又注重頤養(yǎng)，因而深得民心。李樹谷為官清廉，兩袖清風，生活簡樸，他曾在祁陽為官，待到去官離開祁陽之時，車上所載盡是他所著的詩集以及他喜愛的書籍。李樹谷為官時，寄情于詩酒山水之間，他曾因飲酒廢事而丟掉官職，但并不以仕途的進退得失為意。嘉慶五年（一八〇〇）前后，李樹谷在湖南祁陽任時被劾離官，時值席卷湖南、貴州、四川三省的以苗族為主的少數(shù)民族大起義，歸途受阻，他被困于湖南，暫不得返鄉(xiāng)，只好在湖南辰州、郴州一帶設館教書。從此越發(fā)縱情飲酒賦詩，寄情山水，排遣胸中郁悶。他在湖南羈留六年，約在嘉庚十二年（一八〇七），開始北上返鄉(xiāng)。他又在浙江一帶游歷，后客居開封，直至患了重病才返回夏邑老家。其《楚南集八·患瘍》一詩系嘉慶十五年（一八一〇）所寫，可知此時樹谷在世。此后約在嘉慶二十四年（一八一九），李樹谷在夏邑病逝，卒時約七十歲。
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