本書揭示了中國古代文人篆刻藝術歷史演進的基本軌跡和藝術價值。元代的文人篆刻藝術,長期以來是篆刻藝術史研究的空白。作者以元初趙孟頫、吾丘衍為基點,將文人篆刻藝術的自覺時代從明中期的舊說向前推進了二百年;勾勒了從元末到明嘉靖年間文人篆刻發(fā)展史實的線索,并利用新發(fā)現(xiàn)的文物,突破了以往關于文彭篆刻研究的局限。作者還以藝術社會學的視角,深入剖析了徽籍印人的社會屬性、地位變化、經濟來源和生存方式,探討他們中的職業(yè)印人如何接受文人篆刻的藝術審美,逐漸融入文人篆刻家中,并成為晚明文人篆刻史上的重要力量。在清代的討論中,突出了“印從書出”“印外求印”兩論對晚清諸家篆刻創(chuàng)作的影響,體現(xiàn)了作者論從史出、史從論入的治學方法。近現(xiàn)代篆刻藝術是古代文人篆刻藝術的承續(xù)和轉型。文集還收錄了關于齊白石、黃賓虹以及上海美專的篆刻教育的專題研究文章,包含了作者對文人篆刻歷史的“古”與“今”、“專”和“通”的若干思考和整體觀照,以及對當代篆刻藝術教育發(fā)展現(xiàn)狀的反思。