《壇經》在中國佛教史上占有重要地位,根據佛教的傳統(tǒng),只有記敘佛祖釋迦牟尼言教的著作才能成為“經”,佛的弟子及后代佛徒的著作只能稱為“論”,《壇經》是唯一一部被稱作“經”的由中國僧人撰述的佛典。書稿分為三部分,第一部分甄別《壇經》的作者,批駁了《壇經》為神會及其門下弟子所作的觀點,認為《壇經》是慧能講述,門下弟子集記而成;第二部分鑒別《壇經》的版本,在比較了敦博本、旅博本、北本、斯坦因本等的基礎上,認為《壇經》祖本中沒有傳承體系的內容,此為后人增益;第三部分為附錄,以例句形式逐一對比各版本之間的異同。