小說通過幾位音樂學院學生入學求學、求職謀生、婚戀家庭、事業(yè)建樹的故事,引發(fā)出幾代琴人的歷史境遇與現實糾葛,以及當代社會對民族文化遺產的復雜態(tài)度。故事涉及老中青三代琴人,由“琴”及“人”,再深入到中國傳統(tǒng)文化和文人精神世界的深處,生動描繪了傳統(tǒng)文化的當代命運。主人公周明和徐大可,兩人作為同學,但人生軌跡與價值取向截然不同,小說以“雙螺旋結構”呈現出兩個人不同的人生走向,同時可以把兩人當成同一個人來看待,由此更為整體地呈現出當代中國傳統(tǒng)藝術家,置身于傳統(tǒng)與現代之間的復雜性和現實感。小說語言簡約,節(jié)奏平穩(wěn),有如工筆畫一般細膩地描繪出日常悲喜生活的紋路,將大學、師承、技藝、道法、市場、潮流、金錢、收藏等等一一呈現,但一切都圍繞古琴展開,是一部罕見的完整呈現古琴藝術和琴人世界的長篇小說。