本書以歷史先后順序為縱貫,從先秦到清朝,研究的主要對象是這些歷史時期的金屬印章,以及各個時期的官印的典型代表。討論各個歷史時期的印制、印章使用方法、印章制造方法,并著重在明清兩代中,將這些金屬印章與同一歷史時期產(chǎn)生的篆刻進行對比研究、討論,探討這一時期金屬印章對篆刻創(chuàng)作的影響,并歸納篆刻藝術產(chǎn)生的源頭。本書結(jié)合歷史背景,進行了大量分析,界定了各個歷史階段中,印章的本質(zhì)性問題。用大量史料,討論了印章的使用方法,打破了以往的一些固有觀點,提出了新的,更符合歷史實際的看法,這是在印章史研究中的很大進步。突破了印學研究中一直秉承的“崇漢”觀,以及探討唐宋以來官印的美學構成以及對后世創(chuàng)作的影響。這是在今天的篆刻史料中,具有非常積極的現(xiàn)實意義。