《世說新語》主要記述士人的生活和思想,反映了魏晉時期文人的思想言行和門閥社會的生活面貌,這樣的描寫有助讀者了解當時的人所處的時代狀況及政治社會環(huán)境,更清楚地見識所謂魏晉清談的風貌?!锻跛{田食雞子》《曹植七步成詩》《晉明帝論日近遠》《管寧割席絕交》《華歆、王朗乘船避難》《陳元方答客問》《王導罵新亭對泣》《石崇殺妓》《裴令公吊阮步兵》《王子猷訪戴安道》《曹操、楊脩過曹娥碑》《曹操捉刀》《曹操望梅止渴》《王敦出婢妾》《支道林養(yǎng)鶴》《顧愷之倒食甘蔗》《嵇康臨刑索琴》《謝奕作剡令》《謝安聽阮裕白馬論》《謝安、王坦之赴宴》《謝道韞詠絮》《謝玄北征不為名》《謝萬石雅量》《劉伶禱神戒酒》《王羲之坦腹東床》《王子敬人琴俱亡》等名篇。今日有許多成語典故、漢晉文人軼事幾出自此,亦可將《世說新語》視為古代短篇小小說合體。