在《伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭的爆發(fā)》這本書中,卡根重新評估了伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭的起因。他的重新評估既立足于當代學術討論所產生的證據,也立足于對古代文本的重新仔細考慮。他將研究聚焦在這一問題上:戰(zhàn)爭是必然的嗎?或者說,戰(zhàn)爭原本是可以避免的嗎? 修昔底德的觀點是,戰(zhàn)爭不可避免,同時雅典帝國在一個已經存在敵對權勢的世界中崛起,就會使得兩強沖突不可避免??ǜ魬?zhàn)了修昔底德的觀點,主張要研究戰(zhàn)爭的起源就“必須同時研究相關城邦的國內歷史,否則會造成嚴重的誤解”,所以,卡根探察國內政治、政體組織、外交事務之間的聯(lián)系。他還詳察證據,以便探明是何種決策導致了戰(zhàn)爭,并在每一個節(jié)點上提問:是否存在其他決策可能?