為創(chuàng)作長篇歷史小說《李自成》,姚雪垠搜集、研究、摘抄、批注了大量史料卡片。《姚雪垠讀史創(chuàng)作卡片全集》收入姚雪垠讀書資料卡片共計6846張,其中收入標題卡片138張,作者自己撰寫文章的卡片690張,有札記批注的卡片4147張,純粹摘錄的卡片1871張。在這些卡片中,既有有關明清歷史的著述、文集、詩集、叢書、講義、資料的摘引,也有縣志、府志、筆記、實錄、年譜、傳記等的摘抄。從這些筆跡工整、書寫規(guī)范的卡片中,可以清晰地看到姚雪垠創(chuàng)作《李自成》所花費的心血,所下的“真功夫、笨功夫、苦功夫”,同時可以看到一位著名作家是如何治學、治史的,看到“要活一天,干一天”的老一輩學者獻身事業(yè)的人格力量。