本書為一部清代鄉(xiāng)居進士的活動為線索,探討中國紳士性質問題的學術著作。將社會史與科舉史相結合,視角新穎,得到近兩千案例,對鄉(xiāng)居進士的行為進行分類整理,通過大量的表列一目了然,澄清了這樣的事實:鄉(xiāng)居進士其實主要居住在城市,他們與官府有密切交往,通過官府人脈關系和權力資源優(yōu)勢及自身特長,他們*主要的活動是做書院教師,組織團練武裝維護地方社會秩序,從事慈善事業(yè),這些活動都有很強的官府性質。至于為民請命、家族活動等等與自身利益關系不太大,活動事例并不多。通篇事例突出了上層紳士的權力依附性和作為基層社會活動家的政治局限性。本書從案例計量和分析檢討以往關于紳士研究的理論,涉及到基層政權的實際運作、地方知識型人才的政治和社會作用等方面,對當代政府決策、社會管理、地域經濟和文化事業(yè)發(fā)展等均有參考價值。