本書從海外貿易的視角對海上絲綢之路的歷史演進過程進行描述,按時間順序,分為“秦漢、六朝時期南海絲路航線與貿易的發(fā)源與初步發(fā)展”,“隋唐時期南海絲路航線、對外貿易與對外文化交流的進一步發(fā)展”,“宋元時期的南海絲路海上貿易及嶺南地區(qū)與西方之間的互動”,“明清時期嶺南地區(qū)的對外貿易情況與明清十三行的盛衰”,“經由海上絲路的移民活動與海外華商、廣府商人群體的形成”,“經由海上絲綢之路外銷貨物的貿易發(fā)展歷程”,“海上絲綢之路與中國航海技術、航海事業(yè)的演進過程”等七個章節(jié)論述。