埃米爾·扎托貝克,他是“捷克斯洛伐克的火車頭”,他是首位也是僅有的在同一屆奧運會上奪得5000米,10000米和馬拉松冠軍的田徑運動員,在功成名就,周游世界之后,他遇上了政治的非難,他被派到煤礦上的管理處工作,他笑著說,這也不錯。不過,除去這些竹節(jié)一般的經歷,他還有更多有意思的事情:他討厭運動,卻在一次跑步比賽之后,主動練習了起來;他給自己的腦袋上套上了袋子,在林地間練習短跑,有一回暈倒在地;他追求一位后來成為他妻子的標槍女運動員時說的話是:“既然我們都總是拿冠軍,那以后我們就一起慶祝好了?!?;他有自己獨特的跑步方法,他是自己的醫(yī)生,他跑起來非常痛苦,不過,似乎越跑越起勁。艾什諾茲在這本小說中成功地塑造了一位罕有的運動員,也是一位罕見的小說人物。