在暴力和早期殖民者的壯志中誕生的美國，如今已經成為一個世界強國。不過，這個國家的歷史仍然作用于當下，影響著美國民族身份的塑造。美國對于民族身份的追尋以及對于建國之本的困惑，正是這本書所探討的根本問題?！”緯笾掳凑諘r間順序寫就，敘述了美國從殖民時期直至奧巴馬時代的政治和社會歷史變遷。 本書還探討了美國的一些內在矛盾：這是一個打著自由的名號卻建立在奴隸勞動力基礎之上的國家；這是一個遭遇分裂和內戰(zhàn)而被迫維護團結、重估理念的國家；這也是一個在20世紀的金融危機和全球沖突的背景下努力建立道德霸權、加強軍事保障并且維持經濟穩(wěn)定的國家。書中對于美國社會政治圖景變遷的翔實勾勒中，編織呈現了歷史長河里各色人物的視角：奴隸和奴隸主，革命者和改革家，戰(zhàn)士和政客，移民和難民。正是這些聲音，和當今多元化美國社會中的其他聲音一道，共同定義了今天這個新世紀之初的美國。
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