范進中舉以后居然發(fā)了瘋,被岳父胡屠戶一個耳光打醒,這是科舉功名對一個讀書人的震撼。王玉輝眼睜睜看著女兒餓死在屋子里,只為了殉夫,獲得一塊貞節(jié)牌坊,而他轉過身卻留下了悲傷的眼淚,這是禮教的殘忍和人性的幽微。沈瓊枝逃婚到南京,孤身女子,想在風流薈萃的南京賣文為生,這是現(xiàn)代女作家都感到艱難的事,她最終被官府捕獲。這是對人格獨立的渴望與壓制。嚴監(jiān)生費盡心機把自己的小妾扶正,卻一命嗚呼,唯一的寶貝兒子也夭折,這是命運對人的捉弄。杜慎卿一心想收個小妾,延續(xù)子嗣,但自己真正愛的其實是男人,這是時代的限制與倫理的枷鎖。削尖腦袋往上爬的匡超人,萬里尋父的郭孝子,招搖撞騙的牛浦郎,假扮名士的權勿用等等?!度辶滞馐贰防锩娴膸装偃?,都在自己的命運軌道上掙扎。讀此書,有一種浮在云端俯瞰蕓蕓眾生、滾滾紅塵的感覺,人間百態(tài),悲歡離合,功名塵土盡在眼底,或感動,或難過,或悵惘,千回百轉,令人難忘。魯迅先生評價本書:戚而能諧,婉而多諷??芍^公道。《儒林外史》的諷刺是笑中帶淚的,是發(fā)人深省的。胡適先生分析本書:這部書是一種諷刺小說,頗帶一點寫實主義的技術,既沒有神怪的話,又很少英雄兒女的話。確實如此,《儒林外史》是如此真實,吳敬梓冷眼旁觀,把他的時代寫給人們看,寫得又那么有趣,短篇連綴成長篇的形式,又很符合現(xiàn)在人快節(jié)奏的生活,你可以隨便翻開一回,當做一個短篇小說來讀,也未嘗不可。