上世紀五十年代,新中國剛剛成立,百業(yè)待興,各行各業(yè)急需石油資源。為了尋找油源,在全國范圍內開展了一場大規(guī)模石油勘探。同時,為了幫助中國人民的工業(yè)化建設,大批蘇聯(lián)專家來華援建。馬克西莫維奇·克里洛夫是蘇聯(lián)巴庫油田工程師,專家組一行三人來到了黃土高原腹地的小油礦,幫助這里的中國同行搞勘探開發(fā)。在這個曾經為新中國立下汗馬功勞的小油礦,克里洛夫遇見了美麗的石油女工慕容秋,兩人之間發(fā)生了一段刻骨銘心的愛情故事。不久,中蘇關系惡化,蘇聯(lián)專家撤走,克里洛夫也不得不離開戀人回國。慕容秋是個地主的女兒,解放后,父親被鎮(zhèn)壓,她被迫流落異鄉(xiāng),下嫁給了黃河岸邊貧困愚昧的光棍漢貴貴。因為婆媳不和,貴貴經常毒打慕容秋,以討好辛苦將他拉扯成人的母親。在女縣長李一堅的幫助下,慕容秋離開了貴貴,投奔了油礦。慕容秋在與克里洛夫的交往中,從一個因為特殊身份和離婚經歷,而備受世俗歧視和心靈折磨的普通女子,漸漸成長為自強自主,敢于面對生活磨難的石油女工。從她的故事里,折射了上世紀五十年代,婦女解放運動中,女性艱難曲折的成長歷程小說以中國大陸第一油礦為背景,真實地再現(xiàn)了這個已有百年歷史的小油礦曾經幾番瀕臨下馬散攤,關門歇業(yè)的危險。為了求得生存與發(fā)展,幾代石油人篳路藍縷,艱苦奮斗,具有很強的現(xiàn)實啟發(fā)意義。同時,刻畫了眾多人物形象,具有鮮明的石油氣質和濃郁的陜北風情。