《紅與黑》是19世紀歐洲批判現實主義的奠基作品。小說主人公于連個人出生木匠家庭,但意志堅強,精明能干,從小就希望借助個人的努力與奮斗躋身上流社會,但個人奮斗終因教會內斗慘遭謀害而失敗。小說圍繞于連的奮斗史,尤其是他的兩次愛情的描寫,廣泛地展現了“19世紀初30年間壓在法國人民頭上的歷屆政府所帶來的社會風氣”,強烈地抨擊了復辟王朝時期貴族的反動,教會的黑暗和資產階級新貴的卑鄙庸俗,利欲熏心。因此小說雖以于連的愛情生活作為主線,但卻不是愛情小說,而是一部“政治小說”。其作品主人公于連已成為19世紀歐洲文學中一些列反叛資本主義社會的英雄人物的“始祖”。《紅與黑》不僅是一部現實主義小說,而且開創(chuàng)了“心理小說”的先河。至今仍被公認為歐洲文學皇冠上一枚最為璀璨精致的藝術寶石,是文學史上描寫政治黑暗最經典的著作之一,100多年來,被譯成多種文字廣為流傳,并被多次改編為戲劇、電影。