《李自成·第3卷》分上、中、下三冊。反映的是崇禎十四年二月至崇禎十五年十二月初發(fā)生的故事。李自成破洛陽之后,聲勢大振,幾次在河南擊潰和殲滅明軍的主力部隊,三次進攻開封。本卷著力寫第二次和第三次開封戰(zhàn)役,以及朱仙鎮(zhèn)大戰(zhàn),每次戰(zhàn)役各具特色。幾十萬人口的開封,百姓在數月圍城中大批餓死,最后明軍在秋汛時炸開河堤,洪水淹沒開封,死者不計其數。當李自成攻打開封之際,張獻忠突破楊嗣昌的圍追堵截,勝利出川,并奇襲襄陽,殺了襄王,致使楊嗣昌在沙市行轅中畏罪自盡。曾與張獻忠聯(lián)兵作戰(zhàn)的羅汝才,離開了張獻忠,與闖王合營,奉闖王為盟主。在本卷中進一步反映了李、羅、張三人之間的復雜關系,深化了他們的性格。崇禎十五年二月中旬,奉旨出關解救錦州之圍的洪承疇,兵敗退守松山堡,隨即城破被俘,變節(jié)降清。清朝入關前的重要人物皇太極(清太宗),當時滿族社會的風俗制度,以及明、清之間的民族戰(zhàn)爭等,在這一卷中開始正面描寫。李自成出于政治需要,高夫人的女將慧梅被迫出嫁袁時中,后來大義滅親,幫助闖王殺死自己的丈夫,然后舉劍自刎,其悲劇故事使人淚下。