在中國,“選舉”一詞很早就已經被使用,漢代《淮南子·兵略》中就有“選舉足以得賢士之心”的說法。但從嚴格意義上講,在2000多年的封建專制主義的統(tǒng)治下,中國的“選舉”只是統(tǒng)治階級按照自己的意志和需要,挑選代理人的過程。在中國近代的政治轉型中,包括選舉在內的西方民主思想被引入中國,但并沒有扎下根基,選舉也更無從說起。中國真正意義上自由、規(guī)范的選舉,從1949年中華人民共和國成立后才得以開始。始于20世紀70年代末的改革開放,使中國的政治、經濟、文化都發(fā)生了翻天覆地的變化。與此同時,中國的基層民主選舉也開始出現。作為中國基層選舉制度的產物,農村基層群眾性自治組織——村民委員會的直接選舉制度自出現之日起,就受到海內外的廣泛關注。