希臘本土分為北希臘、中希臘和南希臘三部分,北希臘是多山的地區(qū),文明發(fā)展的腳步相對較晚,不過后起的馬其頓卻最終成就了希臘的帝國之夢。中希臘的雅典從古到今始終是希臘最大的政治、經濟、文化中心。南希臘在地理上又被稱作伯羅奔尼撒半島,其東北端的邁錫尼是愛琴文明后期的重鎮(zhèn),地位非常重要。而半島南端的拉科尼亞平原上的斯巴達則是城邦時代與雅典齊名的另一個重要的希臘城邦??偟恼f來,希臘本土雖有一些肥沃的山谷,但大部分是荒瘠不毛之地,而且彼此間的陸地交通為群山所阻隔。在這些山谷里,小小的各自分立的區(qū)域社會成長起來,它們以農業(yè)為生,除了北部希臘以外通常都有一個靠近海邊的城市。在這些狹小的生存空間里,當任何區(qū)域因人口增加使得內部資源出現匱乏時,在陸地上無法謀生的人們就會出海去謀求新發(fā)展。于是,希臘人在地中海沿岸建立了許多殖民城邦,而且它們往往比本國更為富饒。