高臺地處河西走廊中部,是一個具有2100多年可考歷史的古老縣份。漢置“河西四郡”,縣境內就置有酒泉郡轄下的表是縣。十六國前涼時期,表是縣升格為建康郡,公元397年,后涼建康郡太守段業(yè)以建康郡割據(jù),建立“大涼”政權,成為北涼政權的發(fā)祥地,高臺縣駱駝城遺址有“北涼古都”的美稱。盛唐時期,中央王朝在建康郡故址置建康軍,駐軍隊5300人,戰(zhàn)馬500匹,成為河西節(jié)度使轄下的重要軍鎮(zhèn),是保障絲綢之路暢通,保衛(wèi)祖國西北邊防安全的一支重要軍事力量。唐代安史之亂后,河西地陷吐蕃,高臺成為少數(shù)民族駐牧之地。明代,中央王朝在河西實行衛(wèi)所制度,高臺縣境內分置高臺、鎮(zhèn)夷兩個守御千戶所。清雍正年間裁所置縣至今。