塞萬提斯(1547—1616),文藝復興時期西班牙小說家、劇作家、詩人,被譽為西班牙文學世界里最偉大的作家。評論家們稱他的小說《堂吉訶德》是文學史上的第一部現代小說,同時也是世界文學的瑰寶之一。在一次海戰(zhàn)中,塞萬提斯落下了終生殘疾,后來又因為債務而進了監(jiān)獄。《堂吉訶德》的部分章節(jié)可能就是塞萬提斯在獄中創(chuàng)作的。1605年,《堂吉訶德》第一部出版,立即風行全國。這部小說雖然未能使塞萬提斯擺脫貧困,卻為他贏得了不朽的榮譽。書中對時弊的諷刺與無情嘲笑遭到封建貴族與天主教會的不滿與憎恨。1614年有人出版了一部偽造的續(xù)篇,站在教會與貴族的立場上,肆意歪曲、丑化小說主人公的形象,并對塞萬提斯本人進行了惡毒的誹謗與攻擊。塞萬提斯為了抵制偽書,趕寫了《堂吉訶德》第二部,于1615年推出。除此之外,他還于1613年出版了包括13篇優(yōu)秀短篇小說的《懲惡揚善故事集》,其中有曲折的愛情故事,有社會風俗的描寫,也有一些哲學議論。書中描寫了封建社會的罪惡以及西班牙下層民眾生活的貧困,肯定人性與個性自由,對社會的不公正發(fā)出了憤怒的抗議。這些充滿了人文主義思想的現實主義短篇在西班牙文藝復興文學中占有重要的地位。