黃金榮一生所經歷的86年,正是中國由日漸瓦解的傳統(tǒng)政體向新的體制過渡的時代。在那天翻地覆的時代,黃金榮先是依仗殖民者的勢力,由一個地位卑下的癟三流氓而成為租界警探,并由此起家,腳跨黑白兩道,躍為法租界巡捕房的督察長。蔣介石、杜月笙曾拜他為師,他的一生主要經營黃、賭、毒、盜,大發(fā)不義之財。他以接納過困境中的蔣介石為契機,以參與四一二事變?yōu)槊浇?,與國民黨聯(lián)姻從而飛黃騰達。他靠巧破宋教仁被刺案,除掉袁世凱的爪牙,拒絕日偽征招,成為民國社會顯赫一時的風云人物。在新中國成立初期,作為一個近代幫會的首領,他從現實利益出發(fā),寫下了長篇懺悔書,最終與新政權合作,平安地走完了人生歷程。