湖南是瑤族分布最為廣泛的省份之一。據(jù)2000年“五普”統(tǒng)計,湖南有瑤族人口71萬人,約占全省少數(shù)民族人口的11%,占全國瑤族人口的29%。主要分布在永州市的江華瑤族自治縣、江永縣、藍山縣、寧遠縣、道縣、新田縣,郴州市的汝城縣、北湖區(qū)、資興縣、桂陽縣、宜章縣,邵陽市的隆回縣、洞口縣、新寧縣,懷化市的通道侗族自治縣、辰溪縣、洪江市、溆浦縣、中方縣,衡陽市的常寧市以及株洲市的炎陵縣等。湖南瑤族基本上居住在南嶺山區(qū)。“南嶺無山不有瑤”,既是對南嶺地區(qū)瑤族分布,也是對湖南瑤族,特別是對湘南瑤族廣泛分布的形象概括。 湖南瑤族不僅人口眾多,分布廣泛,支系亦頗為繁雜,有“盤瑤”、“山子瑤”、“頂板瑤”、“花瑤”、“過山瑤”、“平地瑤”等等。不同地域不同支系的瑤族既保持了瑤族的共性,又創(chuàng)造了各自獨特的文化,從而使得湖南瑤族的歷史文化,在整體上呈現(xiàn)了豐富多彩的多樣性特征。直到今天,湖南境內的瑤族依然保持著濃郁的民族特色,無論是曼妙古樸的過山瑤長鼓舞,還是色澤艷麗的花瑤服飾,都是當代湖南瑤族文化豐富多樣的突出表現(xiàn)。