羅伯特·卡根揭開了美國孤立主義傳統(tǒng)神話的神秘面紗,披露了一個更為復雜現(xiàn)實:那就是美國人在過去的4個世紀里,一直在穩(wěn)步地提升他們在全球的實力和影響。按照他的披露,甚至是從清教徒時代起,美國全然不是一座光芒四射的“山巔之城”,而是一部商業(yè)和領土擴張的引擎,將土著美洲人,以及法國人、西班牙人、俄羅斯人,最終甚至將英國人的勢力從北美大陸清除掉。甚至在這個國家誕生之前,美國人深信他們命中注定要成為全球領袖??ǜ岢?,支撐他們野心的是一系列有關世界和人性的觀念和理想。他對“獨立宣言”進行了悉心研究,認為這份文件牢固建立了美國人對超越了領土邊界和血緣聯(lián)系的不可剝奪的權利的信念??ǜ赋?,美國的民族主義常常具有國際主義的內核。他還有了一個驚人的發(fā)現(xiàn):內戰(zhàn)和奴隸制的廢除,既是獨立宣言理想的實現(xiàn),也是美國對外政策史上決定性的轉折點。卡根對美國早期外交政策進行的精彩而全面的重新檢視,使得我們得以明了為什么美國從一開始即被整個世界既視為政治、文化和社會革命的源泉,也被視為一個野心勃勃,有時甚至是充滿危險的一個國家。這是一本理解我們國家的歷史和今天它在全球社會中的角色的十分重要的著作。