故事是從劉邦的岳父呂公一家的命運開始的。呂公是齊國開國君主姜太公的后代,出身冠冕世家。呂公的二女兒呂須因為打抱不平,得罪了官商郝龍壯,郝龍壯乃與縣令密謀,在公堂上打了呂須棍子,并關進牢房。這是秦代官方的暴虐與詭詐。呂家既受儒家中庸厚道的影響,又熟悉法家、兵家的權謀詭詐一套,只是秦代禁絕周禮與法先王的儒學,提倡法家、兵家的殘暴、權謀之學。呂家受了時代影響,于是,從忍辱負重、后發(fā)制人,到周密策劃、步步為營,經過了許多艱難曲折,終于殘酷地殺了仇人全家。其間,呂家為了精密策劃與實施復仇方案,由老家單父縣遷居沛縣。沛縣是劉邦的故鄉(xiāng)。呂公既為了實現復仇計劃,也為了自己家族的復興,選了民間豪杰劉邦、樊噲為自己的女婿,進一步從復仇上升到反秦的準備工作。此時,劉邦也就出現在了讀者的面前。呂公殺仇的這股暴戾之氣的特定表現形式,從一個側面反映了秦代所流行的法家、兵家學說的殘酷性。不是嗎?你看后來,呂公女兒呂雉在漢高祖劉邦死后,成了皇太后,她就獨斷政事,倒行逆施,踐行潑婦政治,與大臣們全面地鬧對立、結冤仇。最后,呂太后一死,大臣們就盡殺呂姓外戚,雞犬不留……