對于地球上的生命進化來講，沒有任何因素可以比得上大滅絕對物種的影響更大的了。滅絕將弱者踢出歷史，而讓強者生存下來，以保證生命延續(xù)，即使是在地球上有大災難的時候。在漫長的地史之中，地球經歷了巨大的環(huán)境災難，將半數以上的物種踢出了地史舞臺。所有的大滅絕都表明，生物系統(tǒng)是處于由環(huán)境制造的巨大的壓力之下，或者是由彗星撞擊，或者是隕星撞擊，或者是巨大的火山爆發(fā)所帶來的壓力。每一次大滅絕都是生物進化歷史中的一次分水嶺，滅絕發(fā)生之時，便會有大量的物種消失，并且被全新的物種所替代。接下來，滅絕在生命進化之中扮演著一個關鍵的作用。它是演化過程之中不可避免的一個環(huán)節(jié)，并且對于生命向更高的形式進化有著非常重要的影響。因此，物種滅絕和物種起源是一樣重要的。如果物種不滅絕以為更高級的生命讓出生態(tài)位，那么生物界就不可能已經形成今天這樣的金字塔形的生態(tài)形式了。在生命進化樹上，有許多的側枝。物種在化石記錄之中留下印跡，但是這些化石記錄只不過是曾經存在過的生命的一小部分，一些代表而已。事實上，你所能夠想象到的生命形式和功能都在地史之中存在過，其中有一些，與另外一些比較起來，是成功的。成種作用通過這種嘗試一失敗的方法不斷地產生新物種，自然選擇將決定哪一些物種是成功者，而哪一些物種是失敗者，失敗者就會走向滅絕。本書以演化的觀點來研究地史之中生命的進化過程，研究地史之中曾經存在過的植物和動物，它們曾經占據著海洋和陸地生態(tài)環(huán)境。生命從海洋向陸上發(fā)展，并且最后在陸地上進化。當研究了各種極限情形下的生命形式之后，本書集中討論地史之中的大滅絕，并且將物種的大滅絕放回到它所屬的地質年代之中。然后則是討論了引發(fā)物種滅絕的各種可能的因素。接著本書討論了大滅絕是如何影響地球上的生命以及影響地球上物種進化的各種過程的。然后研究了自生命誕生以來，影響生物生長的各種因素，并且在地史之中這些因素是如何塑造生物體的。接下來，它回顧了地球上生存過的各種最奇怪的生命形式。最后，它搜尋了這個星球上最殘酷的生存環(huán)境之中生存著的那些奇異的生命。這本書將使地質學和地球科學專業(yè)學生的專業(yè)知識得到進一步的拓展。本書清晰明了，通俗易懂，并且配有精美的插圖和素描圖，附有簡表。本書后面還附有術語表，解釋了一些較難懂的術語，自然科學愛好者一定會喜歡上這本書，并且在讀完之后，便會對自然界力量如何塑造我們生存的地球有一個更好的理解。
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