這是一部充滿挑戰(zhàn)性的著作。在書中,保羅·格萊姆齊指出,在對大腦和行為的研究中,經濟學理論有可能取代經典的笛卡兒模型。勒內·笛卡兒(1596-1650)相信,所有的行為都可被歸入簡單行為與復雜行為兩類。簡單行為是指,在某些行為中,一個給定的感覺事件必然會引起一·項適當?shù)倪\動反應。而復雜行為則意味著,在某些行為中刺激與反應的關系不可預測。所有這些行為都是笛卡兒所稱為的心靈過程的產物,但現(xiàn)代科學家卻可能把它稱作認知或意志。格萊姆齊認為,笛卡兒的二了己論是從一個錯誤的前提假設出發(fā)的,即在動物牛存的真實世界中,所有行為都可用反射予以描述。他宣稱,一個富含數(shù)學形式的認知理論,可以解決任何環(huán)境中存在的最困難的問題;通過消除對反射理論的依賴,人們就可以消除對二元論的依賴。他進一步解釋道,人們可基于微觀經濟理論,來將感覺和行動之間的神經過程用嚴格的數(shù)學形式描述出來。經濟理論使得生理學家們能夠確定動物可以選擇的最優(yōu)行為序列以及得出最優(yōu)解的數(shù)學路徑。格萊姆齊描繪了基于經濟學的認知模型的概貌以及應該如何對其進行經驗檢驗。沿著這一思路,他介紹了神經科學令人神往的發(fā)展歷史。同時他還討論了關于確定性、自由意志以及復雜行為的隨機特征等問題。