美國對中國問題的關注伴隨著美國商業(yè)資本對中國的滲透和美國傳教士的入華而發(fā)展起來的,傳教士、外交官、商人曾是其中的主要骨干。在歐洲漢學的影響下,美國中國學出現(xiàn)和形成,研究目光集中到中國的歷史和文化。二戰(zhàn)后,美國中國學因人員缺乏、政治迫害、資料匱乏、手段落后等原因,一度陷入困境,嚴重影響了美國的遠東政策及對華認識。后來在中國學家的努力下,加上基金會、政府、大學等多方面的協(xié)力推動,將社會科學的理論與方法大量引入中國學領域。最突出的是人類學家施堅雅成功地將地理學、人類學、歷史學、生態(tài)學等社會科學結合進中國學研究,創(chuàng)立了施堅雅模式,成為社會科學與中國學研究相結合的典范。而其他社會科學如經濟學、政治學、法學等學科亦成功進入中國學領域。于是,美國中國學研究出現(xiàn)繁榮局面,為美國的遠東戰(zhàn)略修正提供了強大的學術支撐。其中國學研究的這種社會科學化取向值得我們思考與借鑒。