我國城市經濟的不斷發(fā)展也客觀需要城市經濟學的大力跟進與革新。隨著改革開放的深化,經濟市場化程度的提高,中國的經濟發(fā)展由粗放型向集約型、由速度型向效益型、由單一經濟增長向科學協(xié)調發(fā)展轉變。在這種轉型經濟背景下,我國的城市化進程大大加快,城市經濟發(fā)展也暴露出一系列新的問題,諸如城市蔓延、資源浪費和環(huán)境惡化,以及城鄉(xiāng)矛盾、區(qū)域差別等等,這些問題已經嚴重制約了我國城市經濟的健康發(fā)展。在我國改革和發(fā)展的關鍵時期,落實科學發(fā)展觀,積極穩(wěn)妥地推進城市化道路,不僅關乎中國的持續(xù)健康發(fā)展,也對世界發(fā)展進程有著深刻影響。而且,由于中國城市問題的不斷增多,國內大中小城市提出的研究課題,開始呈現(xiàn)出供不應求的局面,傳統(tǒng)的城市化模式和許多外國經驗并不適用于當今中國實際和未來發(fā)展的新形勢,城市經濟學知識的應用“市場”必將更為廣闊。因此,面向中國城市經濟發(fā)展的實際,豐富和發(fā)展城市經濟學的研究具有重要的理論與現(xiàn)實意義。南開大學在城市經濟學研究方面具有悠久的歷史。20世紀80年代初,由蔡孝箴先生創(chuàng)建了城市經濟學研究方向,1981年開始招收城市經濟方向的碩士研究生,并發(fā)展成為我國第一個由國務院學位委員會批準的城市經濟學碩士點學科,1993年成為國家第一個城市經濟學博士點學科授權單位。國務院學位委員會新的學科目錄公布以后,經濟地理和城市經濟學科納入區(qū)域經濟二級學科。2002年南開大學區(qū)域經濟學科被確定為國家重點學科,2004年成為國內區(qū)域經濟學領域內唯一的“985工程”國家哲學社會科學創(chuàng)新基地。南開的城市經濟學科作為“985工程”確立的五大重點研究板塊之一,也借這一東風順勢而興,為該領域的研究交流搭建起優(yōu)秀的平臺。長期以來,特別是跨入21世紀以來,南開城市經濟學以建設區(qū)域經濟國家哲學社會科學創(chuàng)新基地作為新的起點,本著“理論為基礎,應用是目的”的指導思想,以“在理論研究的基礎上突出應用研究”為發(fā)展方針,根據(jù)國家經濟發(fā)展的需要、國內外城市經濟學研究的特點,以及南開大學緊緊抓住城市經濟空間性和聚集性的兩大特征的研究特色,圍繞城市經濟理論與管理兩個重點方向,努力堅持嚴謹求是、開拓創(chuàng)新的學風,朝著建立在國際上具有中國特色的、國內一流的城市經濟學科研基地和高級人才培養(yǎng)基地的方向邁進。