《名人傳》是他所著《貝多芬傳》、《米開朗琪羅傳》和《托爾斯泰傳》的合稱。本書的三位傳主都是人類歷史上極富天才而建功至偉的人物,他們的人生豐富多彩,他們的作品精深宏博,他們的影響歷經世代而不衰,羅曼·羅蘭緊緊把握住這三位有著各自領域的藝術家的共同之處,著力刻畫他們在憂患困頓的人生征途上歷盡苦難與顛躓而不改初衷的心路歷程,凸現他們崇高的人格、博愛的情感和廣闊的胸襟,從而為我們譜寫了另一闋“英雄交響曲”。就像他在《名人傳》的開篇所寫的那樣:“我們周圍的空氣多么沉悶。古老的歐洲在污濁敗壞的空氣中昏睡。卑鄙的物質主義壓迫思想,阻止政府和個人行動。社會在機巧、卑下和自私中窒息。人類喘不過氣來。讓我們打開窗戶!重新讓自由的空氣吹進來!呼吸英雄的氣息。”