1941年,美國《時代》雜志創(chuàng)始人亨利·盧斯說,20世紀將是“美國世紀”,也正是在這一年,美國加入第二次世界大戰(zhàn),開始了一個大國的崛起。20世紀30年代的全球經濟危機最終將整個世界帶入了戰(zhàn)爭。參戰(zhàn)的所有國家都被空前的人類浩劫折磨得奄奄一息,然而,新興的美國非但沒在戰(zhàn)爭中垮掉,反而結束了國內的大蕭條時代,甚至走上了初步繁榮。整個第二次世界大戰(zhàn)期間,美國建立起一支擁有1200萬人的陸軍和超過軸心國海軍艦船數(shù)量之和的強大海軍。戰(zhàn)爭就是美國經濟的發(fā)動機,自由的思想、雄厚的資源,再加上與愛國心相結合的大生產運動使美國儼然成為人類物質財富的生產基地,甚至在戰(zhàn)時,美國老百姓就成了全世界最富裕的國民。然而戰(zhàn)后,社會危機仍然困擾著美國,僅僅在1946年,全國的罷工次數(shù)就超過了歷史上的任何一年,眼看社會又將陷入混亂,歐洲復興計劃應時而生,美國順利過渡到和平發(fā)展期。同時,美蘇兩個大國的競爭伴隨著兩種意識形態(tài)的斗爭全面展開,美國又開始了它成為全球唯一超級大國的時代。