人口引起學者系統(tǒng)地論述和關注,實際上始于工業(yè)革命之后,1798年馬爾薩斯發(fā)表轟動一時的《人口論》便是明證。人口引起世界范圍內的研究和關注,則應該始于20世紀的第二次世界大戰(zhàn)之后。從馬爾薩斯時代開始,人口就成為揮之不去、充滿爭論的議題。進入21世紀,人口還將繼續(xù)強烈吸引學者和世人的目光,還將繼續(xù)為我們所關注。21世紀之交的1999年是人口學界一個特殊的年份,這一年世界迎來了60億人口日,這一年也是聯(lián)合國確定的國際老年人年??此苾煞N完全不同的人口現(xiàn)象——世界人口的空前規(guī)模與世界人口年齡結構老化的迅速展開的巧合,卻真實地反映了20世紀及21世紀人口變化的特點與趨勢。日本人口學界著名學者黑田俊夫高度概括和前瞻了20世紀50年代起的人口變化及趨勢的特點,把1950~2050年這100年稱為“人口世紀”,他認為人口這一百年是人類人口史上的分水嶺。(黑田俊夫,1999)。前50年即1950~2000年是世界人口數(shù)量高速增長的50年;后50年即2000~2050年則是世界人口年齡結構迅速老化的50年。