基礎教育,就其本質來說,是面向全體兒童和青少年,促進其身心全面發(fā)展,提高國民整體素質的教育。它是人才成長的母體,教育事業(yè)的基石,在世界各國教育改革中,都把它置于重要位置上。已經過去的20世紀曾被稱之為“教育世紀”。在這個世紀的上半葉,伴隨工業(yè)革命的發(fā)展,發(fā)生了以杜威實用主義為代表的進步主義對以赫爾巴特為代表的傳統(tǒng)教育的猛烈沖擊,以教師中心、書本中心、課堂中心為特征的傳統(tǒng)教育受到嚴厲的批判。這種教育觀念上的變化深深地影響到基礎教育的改革。在這個世紀的下半葉,適應新技術革命的需要,舒爾茨的人力資本理論和郎格朗的終身教育思想遍及全世界,世界各國在教育改革和教育投資中均把基礎教育作為中心環(huán)節(jié),大力推進基礎教育的提高和發(fā)展。