《中國知青史:初瀾(1953-1968)》是《中國知青史》的前半部分,迄止時間為1953年到1968年。根據官方文獻檔案與當時的公開出版物,分析和敘述了“文革”前知青上山下鄉(xiāng)作為一項正式的國家安置政策出臺、演變和形成的過程。作者明確指出了以下三點:第一,知青上山下鄉(xiāng)政策的出臺.不僅出于政治與意識形態(tài)層面的考慮,而且與建國后幾乎每一項政治、經濟、教育制度緊密相關,是各種政策施行造成的結果。不能脫離特定的歷史背景,尤其是計劃經濟的背景來看待知青上山下鄉(xiāng)的問題。第二,“文革”前的知青上山下鄉(xiāng)是國家勞動力調配工作的重要一環(huán).旨在為無法在城市升學就業(yè)的青年開辟新的就業(yè)道路。但無論作為一項安置工作,還是以后發(fā)展成為一場運動,從指導思想和具體運行機制上,都具有明顯的延續(xù)性,不能將二者割裂開來,更不能采取肯定前者否定后者的做法。第三,從廣義和狹義兩方面明確區(qū)分知青。并對他們作出分別研究。狹義的知青特指1962年知青安置成為國家一項專門工作后從大中城市下鄉(xiāng)的中學畢業(yè)生,其中“文革”期間畢業(yè)的“老三屆”及其以后陸續(xù)從中學畢業(yè)的城市青年,通常被人們看作是知青的主體。但從廣義來說,知青還應包括家在農村、畢業(yè)后又回鄉(xiāng)參加農業(yè)生產的“回鄉(xiāng)青年”。他們才是知青上山下鄉(xiāng)的先行者,也是人數最多、付出代價最大的一批人,因此《中國知青史:初瀾(1953-1968)》用大量篇幅,列舉大量事實,闡述了回鄉(xiāng)知青群體與他們的經歷。