美國(guó)大學(xué)的建制有其嚴(yán)肅的宗教背景。就在一個(gè)世紀(jì)之前，幾乎所有的州立大學(xué)都有必須參加的禮拜，而且有的大學(xué)還要求星期天去教堂。然而今天，宗教在美國(guó)一流大學(xué)和學(xué)院的學(xué)術(shù)與文化生活中的深遠(yuǎn)影響幾乎蕩然無(wú)存了。在《美國(guó)大學(xué)之魂》中，喬治•M.馬斯登探討了這一戲劇性變化發(fā)生的過(guò)程及原因?！睹绹?guó)大學(xué)之魂》絕不是一篇對(duì)那個(gè)已經(jīng)一去不返的、由主流新教支配美國(guó)教育的黃金時(shí)代的悼詞，而是一份對(duì)于那個(gè)時(shí)代的深刻批評(píng)。它審視了新教在17世紀(jì)30年代哈佛學(xué)院成立之后，直到20世紀(jì)60年代白人清教徒的建制崩潰之前的高等教育中所扮演的角色。通過(guò)對(duì)許多曾經(jīng)在歷史上特定時(shí)期處于領(lǐng)先地位的大學(xué)里故事的分析，以及對(duì)有關(guān)達(dá)爾文主義的爭(zhēng)論和不斷改變的學(xué)生風(fēng)氣的影響等難題的分析，喬治•M.馬斯登令人信服地指出，正如高等院校已經(jīng)給女權(quán)主義和多元文化的觀點(diǎn)提供了空間一樣，它們也應(yīng)該再次為傳統(tǒng)宗教觀點(diǎn)留出空間。
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