霍華德·貝爾西是移居美國的英國人，在惠靈頓大學執(zhí)教，是研究倫勃朗的專家，可他的事業(yè)陷入了泥沼。一直沒完成自己的研究著作。他的妻子姬姬是個美國黑人，熱情而充滿活力。他們有三個孩子：大兒子杰爾姆、二女兒佐拉和小兒子利瓦伊。在這個家里沒有秘密，什么話題都可以一起討論，三個孩子也在各自追尋指引他們生活道路的理想和責任。而基普斯一家則完全不同，他們家非常富裕，父親蒙蒂·基普斯也是研究倫勃朗的專家，是霍華德學術上的死敵。同時他是個絕對保守的基督教徒，他的妻子幾乎不與外界發(fā)生任何聯(lián)系，兒子仿佛是父親的克隆，女兒維多利亞表面上美麗聰明，實際上卻有她父母完全想象不到的另一面?；羧A德的婚外情招致了不幸。他那敏感的大兒子杰爾姆躲到英國，在被基普斯一家人接待的夏天里，他愛上了維多利亞。這段短暫的羅曼史產生了深遠的后果，把兩個截然不同的家庭帶進了彼此的生活。姬姬和基普斯太太之間培養(yǎng)出深厚的友情；霍華德和蒙蒂則在文化論爭的各個方面繼續(xù)針鋒相對；杰爾姆逐漸擺脫了年少沖動的想法，步上了正軌；利瓦伊突然關心起生活在社會底層的海地非法移民。而與此同時，魯莽的佐拉把一個英俊的年輕人從大街上帶到了大學校園，她決心把他帶入黑人中產階級的圈子。扎迪·史密斯的這部小說以大西洋兩岸為背景，對婚姻中面臨的沖突、家庭生活的現(xiàn)實面、人性的灰色與矛盾提出了許多不一樣的見解，坦誠地審視了人們的自我欺騙，既妙趣橫生又入木三分。
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