中國戲曲是一種綜合的表演藝術，結合了唱、念、做、打。中國戲曲是世界三大古老戲種之一，其前身可追溯到秦漢時期的歌舞、說唱以及角抵百戲。此后千余年，這些藝術形式不斷融合、發(fā)展、完善，陸續(xù)出現(xiàn)了南北朝、隋唐時期的“參軍戲”，宋元時期的院本、雜劇，明代的南戲、海鹽腔和昆、弋諸腔，到清代則以昆、弋腔為主，同時吸收了民間高腔的部分特點，最終形成清代以京劇、昆曲為主的局面。特別應當指出的是，清代帝后（尤其是清中期的乾隆和后期的慈禧）熱衷傳統(tǒng)戲曲藝術，并曾大力提倡，如組建南府、景山等宮廷戲曲演出機構，遴選民間藝人進入宮廷戲班，令四大徽班進京，安排民間戲班進宮承應演出等等，從而有力地促進了中國戲曲藝術的發(fā)展，使宮廷演戲在乾隆、光緒兩朝蓬勃鼎盛。有清一代，演戲曲在宮廷日常娛樂和節(jié)日慶典中必不可少。為滿足這一需求，內廷特意搭建戲臺，制作戲曲服裝、砌末道具，并由御用文人創(chuàng)作了許多專為宮廷演出用的劇本。故宮博物院庋藏清代宮廷所用的戲曲文物萬余件，其數量之大、用料之優(yōu)、工藝之精，在全國各地博物館的收藏中首屈一指。在這些戲曲文物中，戲衣數量最多，另有盔頭、砌末、劇本、戲畫、戲臺等。本卷遴選出252件（套）精品，以戲衣為主，戲畫劇本、砌末戲臺等文物為輔，依類別和時代為序臚陳，期望借此能對清代宮廷戲曲藝術的發(fā)展有一個較相對全面的展示。
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