湖南湘西土家族苗族自治區(qū)除了有土家語和苗語等少數民族語言以外，還有漢語方言。一般人都能講西南官話，但其中一部分人還會說一種與西南官話以及湖南其他方言均不相通的方言。他們把西南官話稱為“客話”，把自己的土話稱為“鄉(xiāng)話”。與陌生人第一次交談時，他們會問“你是話鄉(xiāng)還是話客？”，意為你是講“鄉(xiāng)話”還是講“客話”。如果對方說“話鄉(xiāng)”，他們就會用鄉(xiāng)話與對方交談。因為“話”字與當地官話的“瓦”字音相近，所以當地人通常把這種方言稱為“瓦鄉(xiāng)話”或“鄉(xiāng)話”。說瓦鄉(xiāng)話的人主要分布在沅陵、古丈兩縣，在瀘溪、溆浦、辰溪、慈利以及城步等縣亦能找到。說瓦鄉(xiāng)話的人口到底有多少暫無正式的統(tǒng)計。沅陵和古丈的語言情況十分復雜，以古丈為例，根據1898年董鴻勛所修《古丈坪廳志》的描寫，古丈居民按來源分別被稱為民籍、客籍、苗籍、章籍和土籍。這些居民使用的語言分別被稱為客話（即西南官話）、鄉(xiāng)話（即瓦鄉(xiāng)話）、苗語、章語以及土話（即土家族的語言）?，F在古丈人稱苗族語言為“深苗”，稱章語為“淺苗”。
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