本書是以魏晉南北朝史為研究對象的論文集。本書共收錄長短不齊的論文18篇,所涉及的專題比較廣泛,既有社會文化方面的,也有政治、經濟方面的,還有史學史、學術史回顧以及人物評價等方面的內容。正因為這一特點,故將本書定名為《魏晉南北朝史論合集》。這次收入本書的是修改稿。此稿不但進一步完善了關于“流發(fā)”的定義,而且將討論的范圍擴大到了整個魏晉南北朝。本文最大的創(chuàng)新特點,是運用社會學的理論,對這一時期流民群體以及組織進行了分類研究?!段簳x南北朝時期文化結構的更新》和《魏晉南北朝時期社會與文化的互動》兩文,是在編著《中國文化通史·魏晉南北朝卷》(中央黨校出版社2000年版)過程中的心得。關于政治史的論文,本書收入3篇:《兩晉前期的黨爭與武帝的對策》、《北魏初年都址的選擇及其對前期社會的影響》和《北魏明元、太武兩朝的世子監(jiān)國》。這幾篇文章都不同程度地吸納了政治學的營養(yǎng),從而拓寬了史學研究的視野。