中國非營利組織的發(fā)展及與之相應的中國非營利研究走向繁榮的這十余年,正值中國社會轉型跨度最大的時期,市場體系從無到有,政府職能全面調整,各種社會關系深刻變化,社會矛盾復雜交織,社會倫理和價值觀也備受洗練。中國的非營利組織玉成于斯,必然帶有深刻的時代與歷史雙重烙印,形成難于滌清的中國特色。也正因此,中國的非營利組織乃承載著中國社會轉型的歷史重任。非營利,英文叫NonProfit,倡導在市場經濟中的利他主義、志愿精神、公益或互益的社會服務。在中國的現今語境下,非營利不僅代表著市場失靈條件下的經濟利益,代表著政府失靈條件下的公共利益,而且也代表著在社會轉型條件下更加廣泛的社會利益和社會價值,這里不僅包含千千萬萬由公民自發(fā)成立的草根組織,也有以各種不同利益集團或社會群體為核心組成的社群組織,有服務于城鄉(xiāng)特定空間范圍的社區(qū)組織,還有大批有黨政背景的社團、基金會和民辦非企業(yè)單位,有人民團體、事業(yè)單位等舊體制下面臨改革的各種社會服務機構等等,中國的非營利組織由此構成一個極為龐大、復雜、易變和充滿多重性的體系。在相當程度上,這個由各種非營利組織所構成的社會體系的改革、完善與建設的要求,與構建社會主義和諧社會所面臨的任務是高度吻合的??梢哉f,由各種非營利組織所構成的社會體系,與由各類企業(yè)構成的市場體系,以及由各級黨政機關所構成的國家體系,共同組成三位一體的現代中國社會,它們矛盾統(tǒng)一、相映成輝,推動著中國社會在轉型中成長進步。