新中國成立以來,學術界對東鄉(xiāng)族、保安族這兩個民族的族源、歷史、經濟、政治、文化、教育等方面都有不同程度的研究,但對其女性則研究甚少,目前僅能查到個別論文資料或散落在個別著作中的部分內容,如婦女就業(yè)、教育等問題。而東鄉(xiāng)族、保安族女性/性別研究則幾乎是一片空白。為了有效地從事這一方面的研究工作,我們在福特基金會“西北少數(shù)民族婦女生存狀況與發(fā)展對策研究”項目的資助下,于2004年4月至2007年5月的3年時間,通過田野調查、結構式訪談、社會性別與參與式方法培訓、民族婦女座談、省內外學術交流等多種形式的社會實踐與研究活動,對東鄉(xiāng)族、保安族女性生存與發(fā)展狀況有了比較全面的了解。該書從女性/性別視角,探索東鄉(xiāng)族、保安族女性與社會經濟、政治、文化、教育、健康等方面的關系,展示她們所特有的經驗、智慧與創(chuàng)造性,揭示她們對民族發(fā)展的作用及貢獻,提出促進發(fā)展、擺脫貧困、實現(xiàn)社會公正的相關對策。同時,該書也為民族女性學提供典型范例與基本思路,為女性學的發(fā)展添磚加瓦,其最終目的在于通過推動女性的發(fā)展進而推動整個民族的全面發(fā)展。