我們是否已經進入了一個新的歷史時期?現(xiàn)代理論是否有能力解決當前時代的問題?這一重大的理論和現(xiàn)實問題在當代西方哲學社會科學界尚無定論。本書以薩拜因的“歷史主義”政治理論研究范式為方法論,闡述當代西方著名思想家齊格蒙特·鮑曼思想中個體與政治的關聯(lián)性,以此參與對這一問題的討論。通過分析個體與政治在西方近代以來的關系變遷,我們發(fā)現(xiàn),現(xiàn)代政治在經濟全球化時代已難以滿足個體對自由和穩(wěn)定的雙重渴求,而新的政治又尚未型塑。由此,本書的最后結論是,當前的經濟全球化時代是處于一種新的歷史過渡期。第一章是方法論基礎。我們從分析鮑曼關于個體的存在方式、特征和價值的思想人手,指出個體與社會的互動關系使西方歷史呈現(xiàn)出一種個體化的邏輯進路,而政治在此進路中則是作為一種維持個體正常社會交往的公共秩序。在此基礎上,我們揭開鮑曼思想的復雜源流,發(fā)現(xiàn)葛蘭西、齊美爾和阿倫特等人的思想是他訴求于勒維納斯他者哲學的關鍵。鮑曼以后者為底色,強調個體的道德責任不是來源于社會而是為社會所操縱,并以對他者負責的倫理學為原初場景,繪制出一種個體倫理觀的積極烏托邦圖景。這種個體倫理具有先驗的局限性,只有通過作為公共生活的政治才得以維系和延續(xù)。這樣,個體與政治存在經驗和規(guī)范雙重意義上的關聯(lián)性。第二章是關于個體與政治的關系在現(xiàn)代社會的建構。西方現(xiàn)代政治的目標是設計一套更趨完美、確定而永恒的秩序,其代價是壓制個體內在的道德責任和價值,從而破壞個體與政治的雙重關聯(lián)性意義。通過揭示文明進程中的權力關系、理性主義及其所導致的道德沉淪,我們指出,少數(shù)精英以知識與權力的共生關系為支撐,運用暴力合法化的手段,確立一套全能性的監(jiān)控體系。其中,以理性官僚制為運作主體的民族國家是知識和權力結合得最有效的現(xiàn)代政治結構,并對他者實施規(guī)訓和懲罰。這使現(xiàn)代社會的多數(shù)個體都被對象化,甚至被非人化為大屠殺的對象。但陌生人的存在卻表明現(xiàn)代政治的秩序追求并不總是成功的。第三章、第四章是現(xiàn)代政治結構的解體以及個體在其過程中的表現(xiàn)。資本的運行邏輯已擴展到全球空間并在世界范圍內獲得治外法權。在這種資本全球化的沖擊中,民族國家的結構和功能開始出現(xiàn)崩解的跡象,表現(xiàn)為:國家與民族的分離、國家與主權的分離、國家與福利的分離。這使社會的控制模式和個體的生存境況相應發(fā)生巨大改變。個體逐漸從現(xiàn)代秩序的“鐵籠” 中再次解放出來,并力圖以消費主義的方式實現(xiàn)其個體化。這種個體化的實現(xiàn)是以喪失確定性和安全感為代價。因此,個體在實現(xiàn)自由和個體性的同時,又向往各種共同體形式,但失去安全保障的窮人被消費社會所排斥而喪失其人之為人的尊嚴。這樣,與全球化遙相呼應的個體化陷入雙重困境,個體化社會從而出現(xiàn)其結構性危機。第五章是對個體與政治雙重關聯(lián)性的重構。要解除個體化社會的危機和解脫個體對不確定性的焦慮,重新塑造政治的原則、性質和目標是根本途徑。在民族國家失寵之后,政治的功能和目標有著重新再造的機遇,它能夠以全球空問中的人類福祉為終極關懷,以道德責任和正義為根本原則,在三個層面上重新發(fā)揮功效:全球政治、新部落政治和公民資格。第六章、第七章是本書的兩個結論及其對主題的回應。鮑曼并不是后現(xiàn)代的支持者,而是以一種矛盾的態(tài)度關懷個體的生存境況變遷及其在全球化時代對政治的需求。本書通過理解和分析鮑曼思想中的個體與政治的關系變遷,證明當前的全球化時代是處于一種新的歷史過渡期:舊的、以民族國家為認同單位的制度框架已難存續(xù),而新的認同和組織結構模式尚未生成。這個歷史過渡期的論斷在比較吉登斯、貝克和鮑曼的社會理論中得到進一步的確證。全球化時代對理論和實踐帶來的一個思考是:如何回歸個體與政治在經驗和規(guī)范意義上的雙重關聯(lián)性。